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時候，北方的契丹族開始強大起來，它的首領耶律阿保機（耶律是姓）統一了契丹的各部，建立政權。907年，阿保機帶領三十萬人馬，攻入雲州（治所在今山西大同），李克用想利用契丹兵力，對付朱溫，就跟阿保機聯絡，雙方在雲州東城見了面，結為兄弟，還約定日子一起攻梁。但是阿保機一回到契丹，看到朱溫勢大，就反悔了，另外派人跟朱溫結成同盟。

李克用聽到這訊息，氣得差點昏過去。到第二年春天，他連氣帶累，背上長了毒瘡，病倒了。他自己知道再也起不來了，就把兒子李存勖叫到床邊，叮囑說：“朱溫是咱家的冤家，這不說你也知道；劉仁恭是我保舉上去的，後來他反覆無常，投靠朱溫；契丹曾經跟我結為兄弟，結果撕毀盟約，翻臉不認人。這幾口氣沒出，我死了也閉不上眼睛。”

說著，他吩咐侍從拿三支箭來，親手交給李存勖說：“這三支箭留給你，你要記住這三個仇人，給咱家報仇。”李存勖跪在床邊含著眼淚，接過箭，表示一定牢記父親的囑咐，完成這三件大事：一是討伐劉守光，攻克幽州（今北京一帶）；二是征討契丹，解除北方邊境的威脅；第三件大事就是要消滅世敵朱溫。李克用聽了，才闔上眼睛死了。

後來他將三支箭供奉在家廟裡，每臨出征就派人取來，放在精製的絲套裡，帶著上陣，打了勝仗，又送回家廟，表示完成了任務。

著喪服奇襲潞州

李克用死後，李存勖接替他父親做了晉王。此後，李存勖充分施展了自己的謀略，不但除去內患，鞏固了自己的地位，而且出奇兵在潞州大破梁軍，讓朱溫慨嘆不已。

初繼晉王之位，李存勖並未鋒芒畢露，而是靜觀其變。叔父李克寧受李克用的委託，掌握軍政大權，起初李克寧協助侄子李存勖內外治理，但後來卻在別人的慫恿下欲取而代之，加害李存勖。李存勖在危難時刻得到了父親舊臣張承業的大力支援，最終果斷地除掉了李克寧，地位初步穩固。然後，李存勖便集中力量對付梁軍，機智果敢地解了潞州之圍，給朱溫一個下馬威。

李克用死的時候，晉軍與梁軍對峙潞州，李存勖想立即出兵解圍，有的人認為服喪期間不宜出兵，李存勖則對眾人分析道：“敵人以為我們正在服喪，肯定不會出兵作戰，況且又認為我年輕，剛剛接替父親之位，肯定沒有治國能力，更不用說領兵打仗了。這樣，敵人一定會精神懈怠毫無防備，如果這時我們突發奇兵，先發制人，那一定會成功的。”說服了眾人，李存勖立即整軍出發，直撲潞州的梁軍。

路過三垂崗，他不由得想起以前父親在此地飲酒時說的那番話，暗下決心要將梁軍徹底擊潰。趁著漫天濃霧，率領周德威等將領分兵直搗梁軍的營寨，梁軍果然毫無防備，被李存勖殺得丟盔棄甲，狼狽逃竄。這次奇襲成功大大挫掉了梁軍的銳氣。朱溫聞訊，驚訝得張大了嘴，半晌才擠出一句話來：“生兒子就應當生李亞子這樣的！李克用雖死猶生，我的兒子們與之相比，都是些豬狗之類無用的東西。”

得勝之後，李存勖回到了晉陽，也就是太原，緊接著又開始了系統的整頓改革。其實在他剛繼晉王之位時就已開始了，先任命李存璋為河東馬步都虞侯兼軍城使，負責整頓軍紀。李存璋立即佈署，打擊擾亂軍紀的將士，誅殺了幾個首領，沒過幾天，軍紀大振，百姓們拍手稱快。等破了潞州之圍，李存勖又進一步全面整頓，不僅是軍紀，而且涉及政治與經濟各個方面，命令各州縣保舉賢良之人充任官吏，罷黜地方的貪官汙吏。同時減輕人民的租賦稅收，撫卹孤兒與老人，為民平反冤獄嚴厲打擊盜賊。李存勖身體力行，每當路上遇到飢寒的百姓，就下馬親自慰問。從此，河東地區民心依附，百姓開始安居樂業。經濟的發展反過來又為李存勖的作戰提供了有力的物質保障。

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