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。副牧師把他的東西裝入黑提兜裡。病人稍微把頭轉過來，用微笑同他打招呼。菲利普大吃一驚，因為他異常地變了，簡直判若兩人。他的眼睛不再有受驚駭的神色，臉上那種痛苦的神情也消失了。他的樣子顯得又愉快又安詳。“我現在都準備好了，”他說道，聲音帶著一種完全不同的聲調。“在上帝認為該喚我去的時候，我準備把我的靈魂奉獻到他手裡。”

菲利普沒吭聲。他看得出來，伯父是真誠的。這幾乎是個奇蹟。他已經獲得了救世主的血和肉①，這些給他以力量，因此他不再害怕進入黑夜的必經之道了。他知道自己就要死了。他已經順從上帝的安排了。他只是又說了一句：

①指聖餐。

“我將和我親愛的妻子在一起了。”

菲利普聽後為之愕然。他記得伯父待她多麼的冷漠、自私，對她那謙恭的忠誠的愛情歷來無動於衷。副牧師深受感動，轉身走了。福斯特太太流著眼淚陪他到門口，凱里先生精疲力竭地打起盹來。菲利普在床邊坐下來，默默地等待伯父終期的到來。上午慢慢地過去了，老頭的呼吸聲漸漸變成鼾息聲。大夫來了，說他臨終了。他已失去知覺，無力地咬著被單。他很不安寧，嘴裡喊叫著。威格拉姆大夫給他皮下注射了一針。

“現在這一針已沒有什麼作用了，他隨時都可能死去。”

大夫看了看錶，然後看著病人。菲利普看到這時是1點鐘。威格拉姆大夫正在考慮自己的午飯。

“你守著也沒用，不必等了。”菲利普對醫生說。

“我再也無能為力了。”大夫說。

大夫走了以後，福斯特太太問菲利普是否去請木匠——也是殯儀員——並告訴他派個婦女來收屍入棺。

“你需要呼吸一點新鮮空氣，”她說，“這對你有好處。”

殯儀員住在離這裡半哩遠的地方。當菲利普對他說明來意後，他說：

“這位可憐的老先生是幾時去世的？”

菲利普猶豫了。他突然覺得，在伯父還未嚥氣之前就去請一位婦女來擦洗屍體，這似乎太殘忍了。他暗自納悶為什麼福斯特太太要叫他上這兒來。他們將會以為他迫不及待地要把老頭兒折騰死。他覺得殯儀員正古怪地望著他。他又重複了剛問的這個問題。菲利普動氣了。這關他什麼事呢？

“牧師什麼時候死的？”

菲利普差點兒說剛死，但是假如病人再拖延幾個小時，那就解釋不清了。他紅著臉，尷尬地回答：

“喔，他還沒有斷氣，”殯儀員迷惑不解地望著他，他趕緊解釋說：

“福斯特太太獨自一個人在家，她那兒需要一個女人做幫手。這下你明白了吧？不是嗎？他現在也許已經死了。”

殯儀員點點頭。

“噢，是的，我明白了。我立即就派人去。”

菲利普回到教區住宅時便徑直走進那間臥室。福斯特太太從床邊的一張椅子裡站起身。

“他現在和你出去時的情況一樣。”她說。

她下樓去吃點東西。菲利普好奇地注視著死亡的過程。這個無力掙扎著的失去知覺的人，現在一點也沒有人的樣子。有時，從那張鬆弛的嘴裡發出喃喃的嘆息聲。驕陽從萬里晴空中直照下來。然而花園裡的樹蔭下卻涼爽宜人。這是晴朗的一天。一隻綠頭蒼蠅嗡嗡地叫著，撞擊著玻璃窗。突然耳邊響起從喉嚨發出的很響的咯咯聲。菲利普嚇了一跳，不覺毛骨悚然。老頭四肢抽搐了一下，嚥氣了。這部機器終於停止了轉動。那隻撞擊著玻璃窗的綠頭蒼蠅，還在煩人地、嗡嗡地叫個不停。

ＣⅫ 喬賽亞·格雷夫斯出色地操辦了喪事，辦得既得體又經濟。葬禮一結束，他同菲利普一起回到教區牧師住宅，遺囑由他負責。他邊喝茶，邊懷