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字不提他侄兒的事情。菲利普猜想這是伯父慎重起見，生怕他伸手要錢，因此伯父就先發制人老是喋喋不休地對他訴說錢財開支的事。他已花了這麼多錢請醫生看病，又花更多的錢到藥房買藥。而且，生病期間他的寢室每天都得生火。現在每逢星期天，他早晚需要僱馬車上教堂。菲利普生氣極了，很想對他說：你不用害怕，我並不打算向你借錢。但他忍住沒說出來。在他看來，這老頭對生活的一切樂趣都丟棄了，只還顧得兩件事，一是享受吃喝，二是渴望佔有錢財。這樣的晚年真是可怕。

下午，威格拉姆大夫來了，看完了病，菲利普陪他走到了花園門口。

“你認為他的身體狀況如何？”菲利普詢問道。

威格拉姆向來謹慎，怕搞錯，只要他有辦法，從不冒險地下結論。他在布萊克斯特伯爾行醫35年了，享有十分可靠的好名聲。很多病人認為，作為一個醫生可靠比聰明重要得多。布萊克斯特伯爾有個新大夫——他來這兒定居已經10年了，但是人們依然把他看成無執照的營業者——據說他很聰明。但是有身份的人家很少請他看病，因為沒有人真正瞭解他。

“哦，他的身體如期望的一樣好。”威格拉姆大夫回答菲利普說。

“他的病不要緊吧？”

“唉，菲利普，你伯父已經不是個年輕人了。”大夫審慎地微笑著說，這笑容似乎意味著布萊克斯特伯爾牧師畢竟還不是一個太老的人。

“他似乎覺得心臟狀況不佳。”

“我對他的心臟是不太放心，”大夫冒昧地說道，“我認為他應該小心，應該非常小心。”

菲利普險些兒冒出喉口的話是：他還能活多久？他擔心一問出口會引起威格拉姆大夫的震驚。在這方面，拐彎抹角是生活禮節的需要。但是當他又問起另一個問題時，腦子裡猛然閃過一個念頭，這位大夫大概對病人的親屬們焦急的心情已習以為常了。他一定也會看穿他們悲切的表情下的真正用心，菲利普暗暗地嘲笑自己的虛偽，隨即低垂著眼睛。

“我想他一時還沒有什麼危險吧！”

這是大夫所忌諱的那類問題。假如你說病人活不到一個月，他家裡就立即忙著準備辦喪事，如果到時候病人還活著，他們便因為過早地受折騰而感到氣憤，找大夫算賬去。另一方面，假如你說病人可以活一年，而他過一星期就死了，他家裡的人便說你不懂業務。他們認為，假如早知道臨終逼近，他們就會慷慨地給死者以無限深情。威格拉姆大夫打了個手勢，表示不願再同菲利普交談下去。

“我想沒有什麼重大的危險，只要他——像現在這樣。”他終於不揣冒昧地說，“不過，另一方面我們不要忘記他已不是個年輕人了。嗯，這部機器已經磨損了，如果他能熬過今年這個炎熱的夏天，我想他就能舒舒服服地活到冬天。那時候，要是冬天對他威脅不大的話，那麼，我看不會出什麼事。”

菲利普回到餐廳裡，伯父還坐在那兒，他頭戴便帽，肩上圍著一條鉤針編織成的圍巾，樣子看起來很古怪。他的眼睛一直盯著門口，當菲利普進來時，眼光便停留在他的臉上。菲利普看出伯父一直在焦急地等待著他回來。

“好了，對於我，大夫怎麼說的？”

菲利普一下明白這老頭十分怕死，這使菲利普有點慚愧，因此他不由自主地將目光移向別處。他總是因人性的怯弱而感到窘迫。

“他說，他認為你好多了。”菲利普說。

伯父的眼裡露出了一絲喜悅的光芒。

“我的體質好得驚人。”他說，“他還說了些什麼？”他又懷疑地再追問。

菲利普笑了，接著說：

“他說，假如你珍惜自己，那就沒有理由不能活到100歲。”

“我不知道我