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來越多的人對他產生了興趣。人們已經有了足夠的依據來了解曾國藩的學識、見解和主張，更直接、更清晰、更深入地窺見他的內心世界。

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失敗加失敗等於勝利（7）

不論人們對曾國藩評價如何，有一點卻是可以肯定的：他身上表現出來的一些精神，代表了湖南人精神中的一個層面。這個結論，陳獨秀在他那篇《歡迎湖南人的精神》中已經說得很明白了。湖南人讀了曾國藩的故事，能夠領悟到的實在太多，這裡無須多費筆墨了。

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空前大進軍，抬棺保國防（1）

自從魏源在中國的國防問題上提出許多具有建設性的戰略方針以後，湖南人在清末的國防建設中一直扮演著舉足輕重的角色。他們不僅在國防問題上繼續發揚魏源所表現出來的愛國主義激情，而且以卓越的才幹，經營和保衛祖國的邊疆，以及祖國的寶島臺灣省。

這裡介紹一位湖南人，他性情狂傲，自比為當今諸葛亮。他的所作所為，的確比諸葛亮有過之而無不及。因此，人們不僅給了他湖南第一怪才的美譽，還把他稱為湖南的第一能人。

這個湖南人名叫左宗棠，字季高。1812年生於湘陰柳莊。他是晚清著名軍事家和政治家。他於1831年中舉。以後三次會試不中，便絕意考場，潛心鑽研地理和兵法。他為人睿智而善謀略。他在1852年到1863年的十一年間，編練“楚軍”，與曾國藩一起鎮壓太平天國運動，人稱“常勝將軍”，做過閩浙總督。1866年（同治五年）授陝甘總督，制定經營西北戰略：進兵陝西，必先清關外；進兵甘肅，必先清陝西；駐兵蘭州，必先清各路。後來，他指揮湘軍鎮壓了西捻軍和回民起義軍。

左宗棠對國家對民族所做的貢獻，主要發生在此後的歲月。

左宗棠的湘軍把陝甘的回民起義鎮壓下去以後，西北的問題還沒有完全終結，新疆又出現了混亂局面。這一塊南北三千餘里、東西七千餘里的地盤，自從道光年間清軍平息了張格爾的叛亂，三十多年平安無事。到了同治初年，陝西回民起義，派人四處鼓動。到1864年，新疆維吾爾族和回族相繼舉行大規模武裝起義，迅速佔領了天山南北廣大地區，先後形成多個封建割據政權。

從陝西逃到新疆的回民軍隊首領妥明，在烏魯木齊建立了封建神權；依比布拉汗也在和闐建立了封建神權；在喀什噶爾出現了柯爾克孜族司迪克封建地主政權；以伊犁為中心，建立了塔蘭齊蘇丹封建君主政權。這些政權之間進行割據混戰。與此同時，沙皇俄國為了吞併中亞，陸續佔領了哈薩克平原浩罕汗國屬境和整個布哈汗國，並設立土耳其斯坦總督來統治這一地區。

浩罕汗國在1876年以前是一個獨立的汗國。1865年，浩罕汗國有一名叫做阿古柏的軍官，利用新疆南部的混亂，帶領浩罕兵進入中國境內，趁機佔領喀什噶爾，並漸漸佔領南疆各城。

阿古柏既是浩罕汗國的軍官，應該是為浩罕而戰，但他在佔據了中國的南疆和浩罕汗國一部分疆土之後，便自立“哲德沙爾國”。他侵略和分裂了中國的疆土。清廷當時由於無暇顧及新疆的戰亂，聽憑阿古柏在新疆擴張。

這時，在新疆北部的伊犁河谷，又出現了阿布特拉的分裂行為。清廷的伊犁將軍，感受到北疆妥明的威脅與本地區分裂的威脅，竟然請求沙俄出兵援助平亂，結果是引狼入室。叛亂平定後，俄軍佔領了伊犁地區九座城池，不願歸還清廷，同時宣稱支援阿古柏進軍烏魯木齊。阿古柏戰勝了北疆妥明的割據勢力，佔領了北疆大部分地區，令漢民和回民剪髮換衣，遵從異國風俗。

朝廷的許多大員，對於遙遠的新疆缺乏知識，說起喀什一帶的部落混戰，竟如同聽《西遊記》裡的故事。