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朝廷內部針對新疆問題發生了爭論，一些人認為海防重要，另一些人主張加強塞防。直隸總督李鴻章重視海防，理由是京城距海岸很近，一旦發生戰事，就會動搖京師，而新疆守不住也不會危及京城。他的老師曾國藩，此前曾提出應以全力打敗回民軍隊，把玉門關以外的問題暫時放一放，李鴻章滿口稱讚這是“老成謀國”的見解。於是有人進而建議乾脆承認阿古柏佔領八座城池的事實，讓他與俄國訂約，將他封為“外藩”。

左宗棠當時在陝甘總督任上，處於西陲前哨，手中握有重兵，軍機處當然要徵詢他的意見。左宗棠堅決反對置新疆於不顧，並向朝廷保證：給他三年時間，他就能收復新疆。

李鴻章見慈禧太后有意採納左宗棠的主張，覺得自己落在了下風，左宗棠還沒進疆，他就散佈失敗主義論調，說左宗棠只會高談闊論，他在西部本來就幹得不怎麼樣，進軍新疆有什麼把握？

左宗棠這個六十四歲的老臣，身在宮廷之外，對朝廷內部的非議充耳不聞，一心要為國家辦事。他寫信告訴兒子，說他年事已高，早想回家頤養，只因西部事關重大，不忍突然抽身而退。

左宗棠關心的是，如何才能既不把新疆軍務辦成曠日持久的戰爭，又能徹底廓清西域，重建邊關的國防體系？他提出首先消滅北疆的白彥虎和妥明的部隊，然後驅趕阿古柏，清理南疆十八城，再來向俄國人索還伊犁。

後來左宗棠平定新疆，基本上是按照他制定的三部曲進行，程序十分順利，朝廷大喜過望。

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空前大進軍，抬棺保國防（2）

1875年，朝廷任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。左宗棠進軍新疆，面對的敵人，是暴虐統治和殘酷壓迫新疆各族人民的阿古柏政權。他派出約二百二十個營的兵力西征，先由張曜率領左恪靖軍前鋒部隊進駐哈密，在那裡興辦水利，開墾二萬畝荒田。

第二年，左宗棠派劉錦棠的湘軍為先鋒，進軍天山北部，大軍隨後跟進。劉錦棠的部隊大戰阿古柏手下的白彥虎等部，收復了烏魯木齊一帶。劉錦棠部在9月份佔領了瑪納斯，不再向西推進，顯然是為了避免同俄國人直接衝突。1877春天，劉錦棠開始肅靖南疆。

阿古柏在托克遜修築了三道城堡，北守達坂，阻擋烏魯木齊的劉錦棠；南防吐魯番，阻擋哈密的張曜。白彥虎和於小虎盤踞在南山小東溝，派士兵四出割禾，準備乾糧，企圖繞襲清軍背後。劉錦棠領兵趕到小東溝，白彥虎卻在前一天逃到了金口峽。第二天，劉錦棠部急行軍九十里，追到金口峽，得知白彥虎和於小虎已經逃入托克遜，便不窮追，撤回烏魯木齊。

白彥虎投奔阿古柏，寄人籬下的滋味並不好受。阿古柏欺負他勢力日衰，對他頤指氣使，勒令他的部下違背信仰，剪髮易服，信奉阿古柏的教義，只許他的手下居住在三道城堡旁邊。

清軍將領金順率領部隊進攻瑪納斯南城，久攻不下，請湘軍援助。劉錦棠派出十一個營協助他，又從包頭調來部隊增援。各路清軍攻克了瑪納斯南城，掘開偽清真王妥明的墳墓，俘虜了偽元帥海玉、馬受和馬有才等人。

第二年冰雪融化的時候，劉錦棠決定進攻吐魯番。阿古柏派白彥虎防守這座城市。吐魯番原有滿、漢兩城，阿古柏次子海古投使用一萬名勞工在這裡修建了雄偉氣派的偽王府。

劉錦棠率領湘軍抵達柴窩，這裡距白彥虎駐紮部隊的重鎮達坂城只有二十里。湘軍將士行動隱秘，趁夜急行軍，直撲達坂城。護城河的泥淖很深，淹到戰馬下腹，湘軍騎兵策馬衝過去，在達坂城左邊的山岡排列陣勢，步兵則在城後的山阿布陣。

包圍圈形成之後，天色已明，霧氣散開，城內守�