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人之下萬人之上，可還不是要過著點頭哈腰的日子，機關算盡，一生殫精竭慮，不得善終。她厭倦了這樣的日子，而齊子行就是茫茫人海中突然出現的啟明燈，他是那麼的特別，那麼的與眾不同，只要能和他在一起，她可以什麼都不要。

入夜。雲團蔽了明月，寒風拂過枝椏，積雪沉沉，紛揚而落。

孟府的後門傳來三長兩短的叩門聲，伴著更夫打更的咚咚聲，緊閉的門板慢慢開啟一條縫隙，一個身穿黑色斗篷，融於夜色的身影，閃身而入，急切地問：“二孃呢？”

松香關好門，左顧右盼，低頭回道：“九娘莫急，二孃已在屋中等候，奴婢這就帶您過去。”

此人正是偷偷跑出來的姚若水。姚歷隆已經著手準備她的嫁妝，闔府上下忙作一團，她讓小琮扮成她的模樣躺在床榻，這才從後門偷偷溜出來找孟桐商量對策。

已是三更天，孟桐手釋書卷就著微弱的燭火，心卻飄向遠方。倘若姚若麟此時在京中，絕對不會同意心愛的妹妹嫁給不喜歡的男人。可如何才能避免這場婚事，她真的無從下手。違抗皇命，她沒有這個本事，就算不為姚家，她也該為孟謙著想。

“二孃。”姚若水帶著一身寒意進了屋，撲倒在孟桐身側，“快幫我想想辦法，我不要嫁給那個粗野的武夫。”

孟桐放下書卷，遞上一杯熱茶，“九娘，喝口熱茶暖暖身子。”

姚若水這才解了斗篷，露出一張不施粉黛的臉，眼眶微腫。她雙手攏著茶杯取暖，眉頭始終緊緊蹙起，“二孃，你一向最有辦法，這次你一定要救我。”

“九娘，你太看得起我了。”

“結交名士，開設香席，都是你的主意，連奪魁的香品都是出自你手。世人只道我姚若水才情過人，卻不知那些文采斐然的詩作都是五哥的手筆。皇上大婚時我所奏的曲子，是你在幕後彈奏，成就我的天縱奇才。昨日我在五坊施粥，卻無人知道那些米糧是孟尚書府上的存糧，那個乞討的小姑娘也是你事先安排好的人，讓世人覺得我姚若水是一個心地善良的好姑娘，可是我平生最厭惡髒亂臭的地方，若不是為了那些所謂的名聲，為了讓爹爹同意我嫁給錦王，為了讓錦王覺得我比他的王妃更好更不可或缺，我絕對不會踏足半步。”姚若水幾近哽咽，慘白的面容盡是凌亂的痛苦，捧杯的手輕顫著，“我這一生的風光，都是你和五哥造就的。而我的願望也很簡單，我不想要雍容華貴的身份，我只想和心愛的人在一起，就算沒有名分也無所謂。”

孟桐從她緊握的雙手中間接過茶杯，茶水微涼，沒有了方才的熱度，她微笑著，目光清冷，“九娘，你有沒有想過，你的拒婚會給姚府帶來滅頂之災？”

姚若水嫌惡地冷哼，“我管不了這麼多，我也沒有責任擔負家族的興衰。”

“倘若他們因你而死，你當如何？”

“二孃，你覺得他們會因為我嫁得不愛的男人痛苦一生，而感同身受嗎？”姚若水斬釘截鐵地回答：“不會，他們只會因為我無法給姚府帶來更多的榮耀而難過。從我十三歲那年對爹爹說，我這一生只想嫁給齊子行的時候，他就對我說過，在這之前，他會造成我死亡的假像，讓我用另一個身份進入錦王府。是以，這些年我這麼拼命地想要證明自己的價值。可我得到的是什麼，仍然是不聞不問。”

淚水順著姚若水的兩頰滑落，模糊了她的視線，“二孃，我曾是那麼地羨慕你，可以得到父親全部的關愛，可以選擇自己想要嫁的男人，而那個男人正好未曾婚配，他為了等你嫁給他，拒絕了所有的可能。”

孟桐替她擦去淚痕，“九娘，唯今之計只有去求薛隱，求他不要你。”

“怎麼可能！”姚若水搖頭，“父親連門都不讓我出，就算我能偷溜出來，你讓我怎麼開口才不會