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也顧不得了。待小弟向那呂方報了滿門血仇，自當到你墳前，自刎以謝便是。”

話音未落，嚴可求已經轉身來到案前，將案上書信塞入懷中，向外間走去。

帳外的兩名哨兵都正拄著手中的長矛打盹，突然聽到帳內傳來一陣爽朗的笑聲，趕緊一個激靈醒了過來，接著便聽到一人笑道：“既然如此，小弟便告辭了，事情緊急，便麻煩蘇兄了。”

“那是自然，這本是小弟份內之事，何勞多言，兄長且先回去等候音訊便是，最多不過十日，定有佳音。”這聲音依稀便是蘇掌書的聲音，可能是由於隔著一層帳布的原因，哨兵覺得和平日裡的聲音有些變化。

正當此時，那簾布便被揭開了，只見先前進去那灰衣漢子倒退出來，正對帳內施禮道：“蘇兄你一夜沒睡，還是早點去歇息吧，小弟自去問問崗哨出去便是了。”

“這！”帳內的蘇掌書微微沉吟，可能是的確太累了的緣故，他並沒有出帳相送，只是歉然道：“那小弟便失禮了。便讓那邊的崗哨送你出去吧。”兩人又交談了兩句，那帳簾方才放了下來。

那灰衣漢子這才轉身向這邊走了過來，那兩名哨兵已經聽的清楚明白，知道這是蘇掌書的重要客人，也不敢怠慢，趕緊分了一人將他送到營門外方才回來不提。

桃葉山，位於唐時廣陵城西南六十餘里，其地林木茂盛，鳥獸眾多，漢時便是吳王田獵之處。唐末淮南戰亂之後，當地人口迅速減少，雖然經過楊行密這些年來的治理，有所恢復，可是和當年極盛時的，戶口數十萬，天下州縣第一的繁盛景象還是相差甚遠，自然到這桃葉山中砍伐打獵的人也少多了，山上的林木這十幾年休養下來，長的越發繁密，幾乎有了幾分浙南深山中的老林子的氣象，不要說野豬、麂子這等尋常獵物，據偶爾上山採藥的藥農所說，連白晝都有見到猛虎出沒。

可是往日裡寧靜的山中，突然被一行人馬的喧囂所打破。這一行人為首的是個騎在馬上的緋衣漢子，體形魁梧，生得一張國字臉，鼻埠方，只是顴骨位高，雙眼細長，顯得有幾分刻薄，他騎在馬上，舉手投足之間極有威勢，顯然是身居高位，習慣了發號施令的。在他前面的是一個衣衫襤褸的山民，不時指著方向，看來是個嚮導。雖然那緋衣漢子身上穿著的衣服並無什麼裝飾來確認身份，可是胯下的卻是少見的千里挑一的良駒，淮南本就少馬，便是軍中校尉、虞侯一級的中級軍官，不是戰場上也少有以戰馬代步的，以蓄養馬力。像他這般在山間小路中騎馬行進的，倒是讓人猜不出此人的身份。

行伍中其餘的都是些精壯漢子，或持鐵叉，或持弓弩繩網，看來大戶人家是到山中行獵的。一行人沿著山路前行，待到拐了一個路口，便看到一處水潭，卻是山間小溪匯流而成，遠遠的望去，碧透透的便有一股涼意。此時雖然已是九月，可在南方還是頗為炎熱，眾人或持器械，或挑背行李，喉嚨間早就如同著了火一般。可水潭便在眼前，這一行人卻並沒有上前搶著飲水，只是各具其位，等待著首領的命令，便是身經百戰的精兵也不過如此了。

這時，一名親隨趕到那為首緋衣漢子馬旁跪下，伏在地上。那緋衣漢子便踩在那親隨身上下得馬來。隨手用右手中的馬鞭指著前面的水潭問道：“你說看到猛虎所在處可是此地？”

那嚮導趕緊跪倒在地，又膝行了幾步道：“小的上次看到猛虎便是在水潭前面的大石上，此地水質清澈，附近山中的野獸許多都是到這裡來飲水的，聽老輩人說，當年太平年間，秋冬季節入山行獵，這裡便是伏擊的場所之一。”

那緋