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不睬爺爺了……我看外頭風景。”可外頭景緻再好，她一雙眼飄啊飄的，最後還是往那男子騎在駿馬上英挺的身影兜轉過去了。

似是心有靈犀，鹿蒼冥在此時側過峻顏，視線與她對個正著。

淡菊心一促，眼睫稍斂，復又抬起，唇邊浮出一朵笑。

鹿蒼冥神情深邃，兩道目光沉了沉，別具意味。接著，他瀟灑甩頭，兩腿側踢馬腹加快速度，再次將注意力調回前方。

淡菊心中其實是矛盾的、迷惘的，且憂喜參半。

她沒忘記所負的責任。上頭要她監視著他的一舉一動，留心他與白苗各個大寨之間的往來，而整個苗區的鐵脈開採便是由他掌控。這世間局勢分合不定，若有朝一日，東霖和白苗走上絕裂一途，到得那時，製作輕重兵器的鐵，便是決定戰爭勝敗的關鍵之一。

為此任務，她勢必得待在他身邊好長、好長一段日子。

她曾思量過，也作了心理準備，為成就所責，已顧不得女子的貞潔，她既欲以妻子的身分接近他，就得將身子交給他，甚至，為他生兒育女。

自第一回瞧見他，與他有過沖突和摩擦，兩人就掙脫不開彼此的吸引，不知覺間，自己竟對這個遊戲認了真。

昨夜過後，她不住地自問，若今日換作另一位男子與自己親近，能忍受嗎？能嗎？

她知道不該有如此的想法，不該放縱感覺，不該在意著他的人，但知道歸知道，一切……似乎是遲了。而心中隱隱憂慮，假若有朝一日局勢生變，她是否能不顧他的感受，揹他、叛他，且瀟灑地由他身旁走開？

帶笑的眉眼染上微乎其微的惆悵，心頭有無數個結，教她淡淡嘆著。

這聲輕嘆感染了同車的老太爺，他亦唉唉地逸出一聲長嘆，卻是帶著濃濃笑意。

“我還聽騰濟兒那孩子說，冥小子讓一小隊人馬先行趕回白苗鹿王府，說是回去傳訊息，要眾人趕在咱們抵達前準備好婚禮的大小事項哩。瞧，他還挺急的，巴不得快快娶你進門。

“我告訴你呀，你嫁了他，可不能光陪著他，一天至少得同我下五個時辰的棋，聽到沒？咱兒本來還同他冷戰，但既然他跑去麗京娶你回來，我索性也就原諒他了。你乖，冥小子討厭咱們下棋，咱們就聯合起來惱他，偏偏天天下棋給他看。”

淡菊側過臉蛋，甜甜一笑，輕聲道：“他派人回去準備婚事？”點點頭，她語氣略頓，眉眼稍斂，“是呵……他是挺急的，巴不得快些迎娶我，這很自然……”再自然不過了，為了什麼？呵呵呵……不就是為了那隻戒指。

她當上花魁，脫籍青樓，嫁給自己選擇的良人。她告訴過他，這是自己心底的願望，而他則是被逼迫著為她達成。

她嫁他為妻，然後，就該把戒指還給他了。

這鹿蒼冥行事全沒個準兒，腦子裡轉些什麼只有自己知道，馬隊入白苗後又行半日，途中來了一隊人馬相迎，他忽地命騰濟兒去知會淡菊下馬車，改乘八人大花轎。

迎親隊伍採的是白苗的風俗，眾人身穿斑斕衣裳，胸前斜系著紅綵帶，也有吹鑼打鼓，也有跳舞歌唱，一群苗部女子對著淡菊蜂擁而上。

瞧著眼前陣仗，淡菊還沒回過神來，就見一簾布幕繞著她圍起，女子們又叫又笑，七手八腳地扒光她的衣衫，將錦紅霞彩的嫁衣套在她身上，為她挽起發，戴上銀飾珠簾，一張俏臉在珠簾後若隱若現。

反觀新郎倌就輕簡許多，只隨意地在胸前系著一朵紅彩，接著隊伍敲敲打打，沿途好多人家都出來觀看。

鹿王成親在白苗是何等大事，淡菊坐在花轎裡，頭蓋珠簾，身穿嫁衣，耳邊傳來熱鬧的炮竹和鑼鼓噴吶聲，心頭還有些茫茫然。

就這樣，她被一路抬進鹿王府邸，應付接下來一連串