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比質可也”，實在形意俱佳。他從善如流地吹捧了幾句，果然皇帝滿意的倚回沙發背，拿筆點了點面前的次子，笑道：“這一輩孩子是佑字輩從玉旁，等你有了孩子，朕再想個好名字給他。”

沈斯曄的眼皮一跳，已經預料到皇帝下一句話是什麼；果然皇帝接著說：“你也不算小了，是不是該考慮娶妻生子承繼後世？佑琨再怎樣在血統上也有虧，正統的繼承人還要靠你。”他說到此，對長子不免又有些惱怒。“他要是娶了蘇家姑娘，哪會落到如今這種境地？好好的嫡長孫，他娘連個身份都沒有……”

沈斯曄垂下目光，待皇帝止了咳嗽，方莞爾道：“父親息怒，您不知道佑琨多討人喜歡。那孩子一逗就笑，等到孩子大一點能坐飛機了再回來，豈不兩全其美？”

皇帝靜了靜，目光裡多了幾分柔和：“也罷。她們姐妹幾個小時候都愛笑，小華，嘉嘉……都是一樣。”心情大好，他呵呵笑道：“阿曄，你打算什麼時候結婚？”

沈斯曄這才把目光收回來，沉吟一下方道：“我想，還是拿到博士學位之後。”

皇帝捧杯飲茶的手一頓，抬頭看過來：“你哪年畢業？”

“順利的話是明年答辯。”沈斯曄一笑。“我已經提交了畢業論文中期報告的申請，但暫時還沒獲得導師的回信。大概開學回去，就能作報告了。”

“這麼快？真沒覺得，連你都要博士畢業了……好在你從小念書就好，也不用別人費心。那就畢業之後，橫豎也不急這半年。”

又聊了幾句他認為比較親近家常的話，沈斯曄看見皇帝已經面帶倦容，便起身告辭。

“急什麼？”皇帝擺手道，“陪朕去花園裡走走如何？”

沈斯曄怔了一下，隨即微笑著起身：“是。”

長安宮有東西兩苑，分別是風格一中一西的兩處庭園；經過歷年修葺，這裡已然是帝都有名的景區，參觀要提前半年預約，每個月逢三六九限定區域開放。今天恰好是二十九，皇帝父子二人便避開了開放區，在西苑裡慢慢走著。皇帝不說話，沈斯曄便也保持著安靜，跟在父親身後半步慢慢而行。

長廊頂上爬滿翡翠珠似的葡萄，沈斯曄不由得抬頭看了一眼，目測一下高度，放棄。

“在此坐一坐罷，朕有些乏了。”

皇帝止住腳步。沈斯曄扶著父親在欄邊坐下，猶豫片刻還是恪守禮儀地侍立在側。皇帝調勻呼吸，看他一眼道：“不用拘束，坐下吧。”

這條長廊正對著曲折的人工湖，視野與景緻俱是極佳。廊外就是湖水，幾隻天鵝在湖光天色裡悠閒地遊著，優雅而高傲。沈斯曄微微放鬆了脊背，倚在石柱上。他感覺得到父親在打量自己，只得微垂目光。片刻後，皇帝看向了夕陽下的粼粼湖面。

“這片園子當年在二戰中被炸得粉碎。戰後百廢待興，國庫緊張，陸續用了三十年才恢復舊貌。”皇帝遠遠眺望著湖波，神色平淡如水。“我像你這般大時，湖邊還是一片斷井頹垣。”

“你們小一輩沒見識過戰亂，於國家而言是無上之幸，對於你來說則不見得多好。”

沈斯曄欠身道：“父親請明示。”

皇帝將目光重新移到兒子的臉上。“身為儲君，你怎麼能說出上次那種衝動的話？”他的語氣忽然變得嚴厲起來。“還是在中外記者招待會上！若是有心人抓住把柄發揮一番，你恐怕收場都難吧？年輕人有幹勁是好的，可要時刻牢記你的身份才是！”

在他開始訓斥時，沈斯曄早已起身，聞言卻抬起了頭：“——父親此言差矣。”

皇帝瞪著他：“不是衝動？……你支援對忻都動用武力？”

“兒臣沒有這麼說過。”沈斯曄淡淡回答。“養虎遺患。我只是不贊成以往過於懷柔的政策。若非