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，豈不是兩全其美？想到這裡，虞太太便上前問了樹苗的價錢，買了幾棵小樹苗之後，又問寒問暖。原來，這姑娘名叫李芸芸，家住小狐灘上。沒過兩天，虞太太就託媒人上門提親去了。

在小狐灘東邊的高坡上，位於半邊街和虞家大院之間，坐落著幾幢茅草房子。船工李傳喜就住在這裡，旁邊還住著幾戶船工和漁民。這些房子在一排竹棚的上方，一般情況下，漲水季節也淹不到這裡。李傳喜和妻子李周氏有一兒一女，兒子李強強成天跟著父親在江上跑船，女兒李芸芸就留在家裡幫媽媽操持家務。芸芸生得小巧玲瓏，健康活潑，一雙亮眼睛如兩彎新月，成天笑眯眯的，給全家人帶來說不出的喜悅和光明。左鄰右舍都看在眼裡：芸芸從小像父親一樣堅強，像母親一樣善解人意，自己又心靈手巧，幫母親生火做飯，料理家務，還幫父親撐船捕魚，做一點小生意。常有媒人上門提親，都被芸芸的父親一口回絕——“她還小嘛！”但其實，芸芸今年已經二十二歲了。而這一回提親非同尋常，媒人一上門就下了聘禮：兩罈子好酒，一箱衣服，還有上好的白糖、布匹。

第一章·小鶉子與大轟炸煙村（3）

“虞鎮長？開玩笑！”李傳喜說，他還有些不太相信。

“是虞太太派我們來的。”媒人說，“這麼大的事情，我還哄你啊？”

媒人放下聘禮就走了。父母親趕緊商議。

父親顧慮重重：“你沒聽說，這豪門深似海啊！”

“不一定。”母親說，“虞家雖是大戶，卻不算豪門。何況虞鎮長為人正直，從不搞邪的歪的。——都是本鄉本土的，大家知根知底。沒有不嫁的道理！”

問及芸芸的意思，沒想到這姑娘什麼也沒說，就爽快地答應了。

李傳喜眉頭一皺，嘆了一口氣。母親已經開始為女兒準備嫁妝了。

風言風語還在街上飄飛：“小鶉子上樑，新媳婦遭殃！”可虞太太不信邪，偏要趕在此時大張旗鼓地辦一場婚禮，為丈夫納妾；哪怕小鶉子還在樑上作亂，而丈夫對此一無所知。

這一天，煙村的每一滴雨都睜開眼睛，注視著眼前這一幕人間喜劇：細雨飄落煙村；馬蹄在老街的青石板上踢踏作響，濺起閃亮的雨滴。三個童子騎著三匹高頭大馬：童子頭戴瓜皮帽，身著青絲蟒袍，腳蹬厚底靴，胸前披著紅綢緞，戴著大紅花；白馬走在最前面，後面並排跟著兩匹棗紅馬；每一匹馬有兩個人牽著，每個童子都有四個人扶著。後面跟著一支樂隊，敲鑼打鼓，吹著歡快的小喇叭……

細雨歡天喜地。迎親的隊伍從虞家大院出發，在小狐灘上繞了一圈；水中的狐狸都跳起來觀看……走進老街，送親的花轎遇見迎親的人馬。童子下馬鞠躬；花轎飄過頭頂，隨著人流轉回虞家大院。就聽裡面人喊道：“日吉時良，天地開張。新人到此，車馬回鄉——”

送親的隊伍於是掉頭返回，並悻悻然唱道：

一張席子兩面青，高燒紅燭敬神明。

四禮八拜配成婚，從此女兒別孃親。

直到拜天地時，人們才發現，原來新郎並非想象中的虞祐庭，當然也不是外人，而是虞太太虞張氏！人高馬大的虞太太女扮男裝，頭戴禮帽，身穿馬褂，一身丈夫的行頭，一副大丈夫模樣——只見“他”邁步上前，鞠躬行禮，小心攙扶著新娘。新娘的紅蓋頭，在人群裡搖晃……

“一拜天地！”

“二拜高堂！”

“夫妻對拜！”

看稀奇的人一片譁然；喧譁聲一浪高過一浪……

到了傍晚，雨停風靜，天邊湧出金色霞光。茫茫江水之上，帆影與白鶴一併歸來。虞祐庭站在船頭，神情嚴峻。

木帆船徐徐靠岸。虞祐庭第一個下船；一大批軍人跟在他身後，