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“我們把人類的火種撒遍太空”

這裡是早先被西班牙探險家們稱為“死亡之旅”的地方①，如今已完全成了一片光禿禿的沙漠。

【①　包括此地在內的廣大美國西南部領土在歷史上屬於墨西哥，１８４６－１８４８年，美國發動對墨西哥的戰爭，奪取得克薩斯、新墨西哥和加利福尼亞等地，佔領墨西哥半數領土。——譯者注。】

舉目望去，沙漠上到處佈滿了一堆又一堆黑糊糊的焦木樹樁。搭載卡洛斯的工程隊員告訴他，這裡原來是一片灌木林，由於多次發射量子飛船，火箭尾端噴射出的烈火把灌木林都給燒燬盡了。

卡洛斯問量子飛船在哪裡，那人向遠處指了指，只見鋼網牆內十多公里開外的地方，灰色的天空下，矗立著一座細長的銀色寶塔，狀似子彈，昂首向天。

“那就是第九十九號量子飛船，”工程隊員說，“今晚就要發射升空。”

車開到入口處，停下了。卡洛斯沒有佩戴允許通行的特別證章，被衛兵攔下。工程隊員把卡洛斯留在大門外，自己開車進去了。

卡洛斯四下看了看，只見一杆低垂的大旗在大門外豎著，旗下聚著一群抗議示威的人。原來他們都是“均分社”的極端分子。這些人大多是年輕人，像卡洛斯那樣，他們顯然也是遠道而來，個個塵土滿面，充滿了旅途的勞頓和疲乏。他們手裡握著各種已經破爛的標語口號牌，上面寫著“保護外星人權益”、“拯救宇宙星球”、“一個地球足矣”之類的口號。

那個工程隊員的車透過大門後，來了一輛廢物回收車。接著，又來了一輛計程車，車裡坐著一個女人和一男一女兩個孩子。計程車開到卡洛斯身邊時，停下了。站在路邊的卡洛斯一眼瞥見車裡那個女人，一時呆住了。

呵！好一個標緻的美人兒！金髮白膚，青春豔麗，那攝人心魄的美貌把卡洛斯驚得透不過氣來。美人身邊的小女孩看上去挺乖巧，卡洛斯對她討好地笑了笑，可人家根本就沒有注意到他。

他們是誰？卡洛斯暗自思忖。一時間，他心裡充滿了嫉妒。他嫉妒任何一個可能贏得那美人青睞的人，不論那傢伙是富豪、學者還是官僚。伊格納西奧曾警告過他，那些研究量子飛船的專家學者們，個個都是出色的科學家，對他們得謙恭卑賤，多賠些不是才行。儘管他們個個聰明透頂，且不乏和藹友善，但他們通常自負傲氣，對卡洛斯一類無名小卒，從不放在眼裡，必視之為小花生米，落湯雞，百般奚落。不定那美人兒就是個什麼了不起的大專家，在她的芳心裡，又哪能有我卡洛斯的位置？卡洛斯一邊想，一邊目送那計程車穿過大門，開遠了。

伴隨著那幾輛車的到來，“均分社”的極端分子們搖著手裡的牌子抗議鬧騰了一陣。現在車開走了，他們沒了目標，又扔下牌子，縮排他們臨時搭建的破營棚裡去了。他們還邀卡洛斯也進他們的營棚休息，與他們共享簡單的午餐。所謂午餐，不過吃幾塊陳麵包，還有一些化得黏乎乎的巧克力。卡洛斯一邊吃，一邊聽他們大談“均分社”如何堅持長期鬥爭，抗議“太空播種行動”，如何一次又一次地阻止或延宕了量子飛船的發射升空。卡洛斯感謝對方的熱情款待，不過，對他們的抗議行動，他也表示了不理解：量子飛船為什麼就不該升空呢？

“好好回顧一下吧，我的朋友。”一個留著一撮髒兮兮小鬍子的人板著臉孔對他說，“我們人類對自己的地球，對這顆星球上的森林、河流、民族及其文化都犯下了何等的罪行？我們還有什麼權利再去汙染更多的太空星球呢？”

卡洛斯小心翼翼地告訴對方，自己到這裡來，不過是出於好奇，想親眼一睹量子飛船的神奇。

“如果是那樣，你已經來晚了。”有人朗聲嘲笑道。原來，是一個被太陽曬得滿臉水泡的姑娘。她轉