第74章 虎吃人疑案(第2/3頁)

他在一旁仔細觀察。沈員外別無他傷或中毒等跡象，只脖頸處確實有明顯的老虎咬痕，雖然那虎已無牙齒，可牙床仍在，也能讓人窒息而亡。袁大人又分別詢問了當天知情的下人，他們都說老爺是被虎咬死的。

於是，袁大人只能宣佈沈員外確為虎所害，再次安慰沈家人一番便告辭。沈虎送袁大人出門時，指著籠裡的“靈龍”說：“大人，我要殺了這虎，讓它為家父殉葬。”

袁大人說：“該殺。”可看著溫順的“靈龍”，想著那天抱它的情形，袁大人還是不太相信，它會突然攻擊主人。

回衙門後，袁大人進一步瞭解情況，發現本縣自有人養虎至今，豢養虎咬死主人，這還是第一次。他沉思良久，對師爺說：“後天沈家發喪，我們去送葬，再探他一探。”

沈家的喪事場面很盛大，緊接在沈員外棺材後的，是馬車拉著的虎籠，籠中是“靈龍”，很多百姓跟去看這虎殉葬。

袁大人和隨從行在虎車之後，他看著“靈龍”，這虎好像有靈性，也直直地看著他，目光裡好像含著哀求。袁大人在心中說：虎啊虎，你要真有冤情有靈性，就給我提個醒吧！

“靈龍”一會兒盯著袁大人，一會兒東張西望。突然，它“呼”的一聲嘯，猛烈地抓著鐵籠，似乎想撲出去咬什麼。

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袁大人順勢一看，虎車側邊有兩個小孩，戴虎帽著虎衣，一蹦一跳地在逗它。

袁大人腦中靈光一閃，小聲問師爺：“‘靈龍’是不是母虎？”

師爺說：“是的，聽說它被範三捉著時，還帶有虎崽呢！”袁大人忙說：“你立即著人把範三帶來。”

很快到了沈家墳地上，道師做了一番儀式後，沈虎便著手殺“靈龍”了。而此時，範三還沒到，袁大人心中不免有些焦急。

虎籠的兩個側面是活動的，握著上面的鐵鏈相對一拉，兩個側面便向裡收緊，虎就會被越困越緊，直至動彈不得，最後任人宰割。

沈虎對著棺材磕了三個頭，說：“爹，兒殺了這畜生為你殉葬，讓它在那邊給你當家貓！”

然後他起身，握著一把鋒利的尖刀，一揮手，下人便拉鐵鏈。“靈龍”好像知道自己死期已到，拼命掙扎咆哮，可還是被困得動彈不得……

突然，師爺把袁大人叫到一旁，指著一人說：“大人，他就是範三。”袁大人立即與範三小聲交談起來。

“慢！”就在沈虎舉刀要捅“靈龍”時，袁大人高聲叫停了他。

沈虎一驚，轉回身問：“大人，有何吩咐？”

袁大人說：“殺人者償命，但須經王法審判。這‘靈龍’雖說是虎，可它是耕田虎，耕田虎既用於耕田，便如同耕牛，按大清律令，耕牛不能隨意私自宰殺。這虎即便咬死了人，也要待官府審判後，才能確定殺或不殺。現在，本縣下令，你父葬禮繼續舉行，可此虎鬚由本縣帶回縣衙，待審後再作定奪。”

“這—”沈虎一臉驚詫，但也只好看著差役將虎車牽走。

過了幾日，縣衙貼出告示，公開審理沈虎害父一案。

審案當天，很多百姓前來觀審。審理開始，袁大人厲聲問道：

“沈虎，你是如何害死你父沈員外的，如實招來！”

可沈虎拒不認罪。袁大人便說：“帶證人！”

只見一隻大老虎被牽上臺來，袁大人問道：“這虎可是你送與你父祝壽的‘靈龍’？”沈虎點頭稱是。

袁大人讓人牽下“靈龍”，又牽上一隻半大的虎崽來，袁大人又問：“沈虎，你可認識這隻虎崽？”

沈虎臉色大變，這正是葬禮第二天他丟失的虎崽“黃玉”，怎麼到了縣太爺這裡？他強作鎮定，說：“小人不認識這虎崽。”

袁大人又