拓跋珪既取得參合陂之大勝,自不肯善罷甘休,況其以其弟之死,早欲伐燕哉!二則慕容垂痛感年老,而其太子慕容寶實在不濟事,若自身一朝崩逝,恐寶非其女婿拓跋珪對手,則淝水戰後歷經艱辛方取得之復國偉業,將喪於寶之手!於是年關甫過,慕容垂決意不待冬盡春來,便於草原牧草未萌、人畜乏食之際,親率大軍二度伐魏。

河北趙魏之地,畢竟乃戰國秦漢以來富庶之區,媲美有魚鹽之利的齊地,與秦地關中巴蜀、楚地雲夢江陵,無論人丁、物產,自漢興以來,皆居天下之冠。故後漢光武帝劉秀、魏武帝曹操,皆以河北創業;羯人石勒、石虎,亦以佔有河北稱雄一時。至慕容氏敗冉閔有河北幽冀二州,遂亦雄霸天下,苻秦與東晉,皆患前燕之強。前燕亡於秦相王猛之後,雖鄴中四萬戶鮮卑被遷於關中,後秦主苻堅覆命其庶長子丕率氐人鎮守鄴城,究竟河北鮮卑多有,故苻堅大敗於淝水之後,慕容垂也便率其大抵為鮮卑人之麾下將士,北渡黃河歸至故地,遂逐走苻丕,光復鄴都,全有河北。

河北歷石虎死後幾番爭戰,先是據鄴城稱帝的魏帝華人冉閔,與據羯趙舊都襄國的石虎之子石祗,大戰於鄴城北面趙郡邯鄲,復戰於襄國,後又與慕容恪所率燕軍,大戰於中山魏昌之廉臺。彼時諸胡族首領無論羌酋姚襄、鮮卑慕容氏及段氏,皆因冉閔出殺胡令,使河北胡族大遭屠戮,而同仇敵愾,聯合攻冉。於是河北南部大受破壞,況石虎之時,因其極其殘暴,河北已大受破壞哉!故慕容氏初有河北之日,河北已不復為天下首富之區。惟窮兵黷武之燕帝慕容儁死後,幼主慕容暐繼位,初由儁弟恪輔政,恪文武全才,輔佐得法,遂使河北重現昔日繁榮。

苻秦滅前燕,河北未大破壞,且王猛、苻融、苻丕相繼,以秦相、秦主之弟、秦主庶長子鎮鄴,尤其猛治理得法,河北生產與民生,實得恢復,且超過慕容恪主政前燕之時。唯慕容垂於淝水戰後率師歸國,因其復國為苻丕不許,遂於鄴南大打出手,且有東晉劉牢之率北府兵北伐至於河北,丁零王翟斌據滎陽自立,攻略冀州治所信都,一時戰亂紛紜,河北民生大受影響。然慕容垂定都中山之後,一面輕徭薄賦,與民休息;一面勸課農桑,發展生產,包括興辦官府絲織業,及鼓勵種桑養蠶,發展城鄉私人絲織業,故後燕因其本部河北的生產迅速恢復,而富庶甲於天下,非偏安江左一隅,尚不能節制、控御境內強藩荊州之東晉可比,亦非雖形勝卻相對國小民貧的後秦、北魏可比。

,!

二度伐魏既不可不行,且最好能儘快行之,否則以拓跋珪殘暴天性,挾二度戰勝強敵後燕、後秦之威,設使其休整大軍之後,親率軍東出入侵河北,則後燕將陷入被動。於是慕容垂決意於此年歲末便親征伐魏,欲倚河北人丁興旺、物產豐盈之富源,再次入侵國小民貧且兵力不足之北魏。

燕鳳既死,拓跋珪悲不自勝,得知訊息,便奔赴晉陽城南門之下,撫尸慟哭號踴,連呼“窮矣”,忽一口鮮血噴出,竟至昏厥!從者自然立將魏王及燕太傅屍身,移入城中。魏王麾下將士聞燕太傅墜樓殞命,無不下淚。

數日後,拓跋珪命於晉陽西山,為其師燕太傅起高墳,立巨碑,上書“故大魏太傅燕子章之墓”,且命受召自盛樂而至的右長史許謙作祭文,勒刻於碑陰。下葬之日,拓跋珪復親臨哭之,仍悲不自勝,一路隨靈柩膝行,直呼“蒼天”。至墓地,魏王雙膝已鮮血淋漓,後十日不能行路。魏王麾下俱縞素,齊出城送別燕太傅,皆悲泣。

葬罷燕鳳,拓跋珪乃率右長史許謙,與麾下將士同歸平城。方數日,忽代郡東鄙守禦者報,道上谷飛狐陘燕軍大入,乃燕帝慕容垂御駕親征,全軍可十萬之眾,慕容垂二能戰之子慕容麟、慕容農,俱在軍中!

拓跋珪不禁既驚且怒,驚的是