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奔出去跟上了三個哥哥的腳步。

幸好華苓打扮粗糙；動作也沒多少扭捏，兩個堂哥只當她是長得特別俊俏的庶生堂弟，只看了她一眼就允許她跟在三人身後。要知道，祠堂平常是不允許女性去的，即使是到附近閒晃也都不可以。

華苓聽到謝華德在說：“……爹心裡的氣無處可消，就算揪不出幕後黑手，他也要將所有相關聯等人都從重處置，十六和十七曾叔公都是我們四房的直系……我哥的死，我嫂子、侄子女的死，必須有同樣多的人，受同樣的罪，才能勉強彌補……”

謝華德的話裡，似帶著森森鬼意。

最親的人被這樣殘忍地害死，這世上誰能保持無動於衷？

華苓能理解二房和四房的行為，但是如此劍拔弩張地要釘死五房，也許族裡的氣氛此後就再也無法溫和起來，二房、四房和五房之間，是要成生仇死敵啊……丞公爹一直以來的努力，每一任丞公的努力，不就是想要讓家族發展壯大，一直和睦團結下去？

華苓再一次發現，布這個局的人，對人性太瞭解了。

最可能讓人反戈相向、不死不休的矛盾，其實並不是無處不在的利益，而是人的感情。

只是牽涉對利益的爭奪，就會有討價還價的餘地，但如果事情關涉人最關心的家人，血脈至親的生死存亡，只要一個人還有人性、有良知，都不可能會讓步。

華苓抬頭看著前面大郎一瘸一拐的身影，忽然想，如果這回大郎沒有幸好存活，她很可能也根本不能這樣冷靜地思考這些吧？

她深深地吸一口氣，不論是什麼事，都能找到解決的方法的。即使是盛極而衰……她的手悄悄握緊了拳，也許很多時候，事態的變化都不是個人能夠干涉的，但總有辦法，能讓事情變得不那麼壞。

她不會害怕變化，不能。

祠堂是一個家族裡地位最高的建築，因為這裡供奉了先祖，這裡代表了整個家族的血脈根源。

這是一個要求保持莊靜肅穆的地方，但是今天，江陵謝氏的祠堂因為爭執不下的兩方成為了沸騰的菜市場。

十六、十七叔公兩位曾叔公，已經是那一代僅存的兩位老人。兩位曾叔公是三十二叔公的長輩，已經九十多歲，在這個年代已經算得極度高壽。

家族的教育讓謝氏子弟幾乎是本能地敬重長輩，謝丞公為首，五房的家長齊齊整整地立在兩位老曾叔公跟前，面色沉重。熙字輩、華字輩，身在族村的接近兩百男丁也都來了，垂首立在五房家長之後，一個個噤若寒蟬。

華苓還看見了，在謝丞公等人右側，有七八名叔公輩的老人家來了，年輕後輩們，面色不敢有絲毫怠慢地給他們讓開路來。

他們都身穿滾白邊的黑色深衣，華苓忽然明白，這應該就是丞公爹曾經跟她說過的，族裡能夠決定下代丞公繼任候選的長老團。

長老團泰半也是出自嫡系五房，但是他們並不執掌族中各項實務，他們是必須保持絕對公正的一個審判團體。

頭髮全白的十六叔公頓著柺杖，站在祠堂門前，顫巍巍地大罵：“江河日下，人心不古！人心不古！我族曾是何曾團睦的家族，子弟齊心，其利斷金。為了這小小一點利益，我的侄孫、曾侄孫，就這麼折在你們的陰私手段裡。你們眼中，是隻剩下了那點子利益，再無祖宗、無家族、無兄弟？不愛護兄弟姐妹，不愛護家族，一昧地往自己口袋裡摟錢摟權，此怎敢說是我謝氏子弟？便是祖宗泉下有知，也要從棺材裡爬起來，把你們一個個不肖子孫，按在池塘裡淹死！……”

包括謝丞公在內，謝氏子弟一個個都被罵得不敢抬頭。

‘長輩’這兩個字的意義，並不只意味著‘就要埋進土裡的、需要後輩提供生活物資、無法形成任何貢獻’的年長者。