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看不出表情，可言語間不僅有憤懣不甘，還有熾熱遠望，甚至勸說起阿桂來。

阿桂本要跳腳，再聽一句：“爹你還年輕呢，真想著封刀歸山嗎？當年就算是紅衣，都視你為勁敵啊”，他心緒一亂，身子也癱回座椅。

是啊，他今年才四十四歲，風華正茂，論政治，他遠不及高起父子，否則也不會在權爭中敗得那麼慘。但論打仗用兵，兒子這話正撓中他的癢處。當年在鞍山，如果他是主帥，如果高晉兆惠不半途退兵，紅衣絕不會輕易獲勝。

說到領兵之能，他雖不敢與馳騁半個世界，接受過系統教育的那些紅衣將領相比，可如果戰場是在遼闊的東洲，是靠半軍半民的義勇作戰，他自認肚子裡還有不少東西。

如果有這個機會……自己願意領軍作戰嗎？

阿桂閉眼，壓住心中那一絲癢意，緩緩搖頭。不，他終究是滿人，是潛藏的要犯。不僅冒頭有絕大危險，而且大英也不會給他這樣的機會。

他咬牙道：“我們是滿人！”

大兒子高聲道：“我們是滿人，是華夏之中的滿人！就像苗人瑤人藏人蒙人一樣。我們認罪服刑之後，就跟漢人再沒什麼分別了！我們都是華人！難道爹你還想著當建州朝鮮那些滿人嗎！？”

二兒子附和道：“這裡是東洲，連黎人都入了英華，難道我們非要自外於華夏，連黎人都不如！？”

阿桂還在掙扎：“且不說為父身份，被發覺就是抄家絕族的死罪，就說這東洲之戰，且有東洲人去打。還輪不到咱們湊合！”

妻子也勸道：“終歸是打仗，要死人的，怎能去冒那個險呢？現在有田有屋，一家人好好過日子不行嗎？”

大兒子急切地道：“就因為爹你這身份，才更要出力啊！我們兄弟從軍是為什麼？為的就是能掙下大功，待他日事發，我們還能說話。還能救爹，救下咱們一家！”

二兒子也道：“這是寰宇大戰，官長們說了，一戰勝負就要定百十萬裡土地的歸屬，這樣的大功業。哪輩子能遇到呢？”

阿桂心中某些東西漸漸凝聚起來，臉色也緩和了，大兒子再道：“不說大的，就說那些生黎，如果他們打到了家門口，難道爹還要分什麼滿漢，就在一邊袖手旁觀嗎？”

同胞……根已紮下……

白日允禮的一番話猛然迴盪在阿桂心中，令他豁然大悟。

的確，他不再以滿人自居了，他這些日子的愁苦，不就是不知自己到底該是什麼人嗎？現在的他，應該算是東洲人了，是大英治下，華夏之中的東洲人。為東洲而戰，不是順理成章的事嗎？

再說了，他和兒子，不都是“戴罪立功滿人”的身份？既然要立功，自要奔著大功去！

阿桂再睜眼時，目光堅定，他微微笑道：“也好，明兒跟你們官長說說，就說你們的爹，有統領千人之才，問他有沒有營副翼副的缺，編外也好，權代也好，都無所謂。”

“爹——！”

“滾去擦臉！以後也別想在爹面前抹成這鬼樣！

兩個兒子驚喜交加，即便阿桂再怒聲呵斥，也止不住他們衝上前去，抱腿歡呼。

八月下旬，浦洲碼頭，碩大海船靠岸，船帆如林，高聳入雲。一隊隊紅衣登岸，身著淺藍制服的東洲義勇在碼頭上列隊相迎。

“刀——上肩！”

阿桂，不，東洲義勇軍騎營作戰參謀，義勇都尉章誠，用白手套摸了摸唇上的小鬍子，以專業眼光打量著上岸的紅衣，雖經萬里跋涉，卻還隊形齊整，果然是精銳。不過，這是東洲，東洲人才更清楚該怎麼打仗，就該讓本土的紅衣看看，東洲兵的風貌。

他伸手再壓了壓頭上的錦羽草帽，拔出軍刀，一聲令下，嘩啦啦一陣金鐵之聲，身後上百騎士齊齊拔