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（申公叔侯，又稱申叔，非申國國君）以伐宋之師於這年冬伐齊，在魯僖公的統一指揮下，打敗齊師，取榖（今山東東阿縣舊治東阿鎮），把公子雍（齊桓公子）安置在那裡，由楚申公戍守。由於與齊孝公的矛盾日深，齊桓公的七個兒子也逃奔到楚，楚成王皆任其為上大夫。這樣一來，楚國的勢力在東邊就擴大到魯。

早在同年秋，楚成王派子玉與鬥宜申帥師向西，一舉滅掉了夔國，將夔子虜回了楚國。夔與楚同姓，在今湖北省秭歸縣夔子城一帶。起因是夔子不祀楚的先祖祝融與鬻熊，楚成王派人責讓夔子，夔子居然大言不慚，說什麼，先王熊摯有病時，曾祈禱過鬼神，可是病依然沒有痊癒，表明，鬼神不赦其過，在這種情況下，他們自竄於夔，就與楚隔絕了，就沒有必要再祭祀楚的先祖了。夔子說這樣的話當然不能免禍，給了楚成王一個合理的藉口，興師伐罪。

此時，在中原，鄭、許早已歸服，宋在宋襄公死後也與楚盟，陳在成王三十五年（…637）、三十七年（…635）連續兩次派兵征伐後，也臣服於楚。至於蔡及漢陽諸姬，也在齊桓公逝世後，中原無主，知趣地臣服楚國。這時可以說，楚國的勢力範圍，幾乎涵蓋了黃河以南、孟津以東的廣大地區，大國中，只有齊、晉、秦還獨立於楚勢力之外。在齊桓公逝世後的十年間，楚經過伐宋、伐陳、伐齊與早先的伐許，在中原打下了一片江山。如果說楚武王的主要功勞在於內部治理，楚文王在於把勢力範圍拓展到漢陽一帶的話，那麼，楚成王則是把楚國帶向了中原，並遠及齊魯。楚國的強國、大國地位，是楚成王奠定的。如果不是接下來的城濮大戰意外敗給了晉文公，春秋五霸的第二霸當是楚成王。只是，楚成王還沒有像齊桓公那樣九合諸侯，就過早地遇上了他曾惺惺相惜、厚禮相遇的英雄，讓他爭霸的戰車嘠然而止。

事情的起因是這樣的，雖然宋成公與楚盟，可是心裡並不服，只是迫於一時楚軍的威脅，在晉文公重耳返國即位後，晉國就穩定下來，由於上次晉文公過宋時，宋襄公曾厚遇晉文公，晉文公當然也知恩圖報，且看到楚國的勢力越來越大，諸侯們紛紛臣服於楚，連魯也向楚救援，晉文公實在坐不住了，要知道，晉文公以及手下的那幫人都不一般，大都經過長期流亡和殘酷*的歷練，要他們安心守國，聽憑楚國侵凌中國，是辦不到的。何況，晉為姬姓大國，常以《詩·六月》裡“王於出征，以匡王國”自命，是根本不能容忍南蠻楚國駕凌諸夏之上的。只要楚不退回江漢一帶，只要楚還在諸夏擴張，晉楚之間的矛盾是不可調和的，當年與齊桓公臨陣而未戰，只是當時楚的勢力還不夠大，還沒有根本動搖諸夏的控制權。可如今不同了，齊由於五公子爭立，因內亂而再無齊桓公時的霸氣，秦偏安河西，秦穆公雖強，可是還暫無東向的志略，關注點還在於廣闊的西部。拯救諸夏的歷史重任就責無旁貸地落在晉文公身上。因此，在宋向晉示好時，雙方一拍即合，遏楚兵鋒的突破點就在於使宋去楚歸晉。

宋與晉親，在楚成王看來，是一種嚴重的背信棄義行為，更是對其在中原霸權的挑戰，如果聽任宋的離去，那麼將很難穩固才歸服不久的諸侯。因而，必須加以阻止。就在宋背楚親晉之後的不久，楚成王三十八年冬，楚就派兩大將，令尹子玉，司馬子西帥師伐宋，圍緡。是否取緡，史不載，但後來，子玉帥師從魯僖公伐齊看，應當圍了不久就退了。

或許正是因為，這次伐宋不果，沒有達到�