第1章 生日餐會（上）(第1/4頁)

太平路四號，是晁荃如最不願來的地方之一。這幢二層半高簇新的大洋樓門口掛著“大日本總領事館”的招牌。

隔壁別墅的寬闊草坪上，總領事丸元次郎在給他最疼愛的小女兒優子辦生日餐會。有西洋樂隊，日本雅樂表演，十數統一制服的侍者穿梭於來客之間，餐品佳釀次第而上，排場搞得很大。

晁荃如進門打眼一望就知道，這是要把整個膠澳商埠的政要巨賈上流社會都搬來。晁家的這份請柬與旁人不同，是丸元優子親自送上門的，他沒有謝絕的理由。還遞了份到晁家老宅，但老爺子是慣例不會拋頭露面。

已到的客人成聚，一邊品著美酒茶飲，一邊欣賞院內的落葉深秋，風雅至極。一道圍牆圈了兩個世界，外頭的百姓疾苦，天災人禍都與這片草地上的一切無關。

晁荃如放下禮物，專揀了個沒人的角落坐下。他一身素色呢料西服，配純手工的巴拿馬帽子，也算是襯了戶外餐會的主題，新式襯衫上是精細雕紋的硨磲釦子，嵌了金絲，極講究又不搶眼，比起滿場的花裡胡哨，他這身穿著低調過分了。

晁荃如的打算是在這裡縮到祝酒詞後就尋個由頭趕緊走人，從日本領事館大樓裡進進出出的人眼不見心不煩。

時間推移，草地上的客人多了，聲音也嘈雜起來，或多或少都能傳進晁荃如的耳中，想躲也躲不掉。人們大多談論的不是這兩個月的救災捐款，就是五日前的火車撞車事件。梭巡一眼場內，上上下下各機關的代表人物都齊了，唯缺鐵路管理局的人，也知道他們是沒臉沒膽沒時間派人來。

鐵路局的人算是鬧了個大烏龍，正被全國人恥笑痛罵。

九月廿二那天，北洋政府交丨通部次長曾孔蓮攜夫人視察膠濟鐵路，從濟南府乘快車專列開往膠澳商埠，到四方車站外與前面臨時停車等汽的小票車撞了，死傷七十餘人，現場慘烈。曾孔蓮的頭等車廂掛在最尾，逃過一劫，現在療養中。

事故的原因是幾個崗位人員的翫忽職守以權謀私。大大小小的撞車事件以前也出過幾次，但哪次也沒如此嚴重，更沒撞到自家頂頭老大的臉上。膠濟鐵路素來被標杆為目前全國最好的鐵路，軌枕器材機車全部從德國採購，當初光是為了鋪軌買地，就耗銀八十多萬元。本以為是最輕鬆的一段工作旅程，負責監察的曾孔蓮被打了臉，自然是雷霆震怒，當日就把幾個要務官員撤差緝辦，正副局長各記大過一次。

可憐的都是平頭老百姓，受這些無妄之災。可惜再多苦難也都是在眼前這些人的舌尖上一滑而過，還沒一口酒留得時間長。

晁荃如愈加不想呆在這種地方，心裡催著時間快點兒過。

此時踏進庭院的一個人讓草地上的氛圍發生了些許微妙的變化。他靈活穿梭在人群間，舉止浮誇，彷彿和每個人都能說得上話，而對方不管什麼身份也願意聽他說，就像只花蝴蝶，飄飄忽忽地飛著，哪都沾一下，卻又哪兒都不肯停留。

晁荃如把身子轉了轉，一心想躲著聒噪，奈何對方眼尖，忽閃著翅膀，直奔他而來。

“哈，這不是我們的大偵探嗎？——‘七日破案！兇手伏誅！神探又獲奇功！’”這個瘦高的男人用手在半空中揮舞，彷彿那大字標題就在他眼前，“別來無恙啊，月將兄。”

年輕男子親暱地拍拍晁荃如的肩膀，徑自拉開他身旁的椅子，坐下去，花蝴蝶終於選定了他要落腳的地方。

晁荃如這才正眼瞧他，無可奈何地招呼。“確實別來無恙。”

牛、沈、晁三家族的名號在膠澳商埠這個地界無人不知無人不曉，初來乍到，不論你是國人洋人，是行商還是做官，都要前去拜會才能立得住腳，這成了一條人盡皆知的潛規則。

其中當之無愧的首富便是牛慈在“牛半城”，而眼前這