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愛，借鳥抒情，託鳥詠志。唱歌，畫畫，窗欞上的雕刻，臘染的印花布，姑娘繡的鞋墊，都少不了鳥兒的影子。一隻鳥，不管是畫的刻的描的繡的，都表達了他們對愛情、生命、自由、和平、理想的熱愛和嚮往。在這裡，他們最為崇拜的，是畫眉。畫眉朝飲晨露，夜枕明月，吸天地之靈氣，日月之精華，為林中百靈。而臘美，雖然他沒見過面，光聽這畫眉一樣清脆的嗓音，也是人中畫眉了。

舒要根不禁興奮起來，說：“是臘美，快走。”

田之水問舒要根：“你怎麼不唱歌應答呢？”

舒要根好像這時才想起，不好意思一樣，說：“是啊，你看我的。”

他正要唱，田之水又說：“我要是會唱，我早就一步一句歌，一直唱到她面前去。”

舒要根笑道：“飯養人，歌養心，你不曉得，在我們這兒，唱歌跟吃飯一樣重要呢，我們這兒吃酒要唱歌，找妹子要唱歌，走路要唱歌，砍柴要唱歌，若遇上大型歌會，要唱三天三夜，唱得天昏地暗呢。”

田之水說：“人家出口成章，你們出口成歌，佩服。我到時候也學幾首歌回去，你要教我呀。”

湊的尾巴擺不得，

教的雀娃唱不得。

要想學歌慢開口，

心子動得才唱得。

兩個後生還在唧唧歪歪的時候，從竹林裡，傳出了一串歌聲，緊接著，就閃出一個穿著白布衣服的姑娘，頭上盤著一根粗壯的辮子，象烏稍蛇一樣。那姑娘看上去，頂多不過十七八歲的樣子，臉盤兒像剝了皮的雞蛋，嫩嫩的，兩隻眼睛，像兩片柳葉，細細的，兩彎眉毛，像兩抹山脈，淡淡的，整個人顯得俏麗而清純。她的頭上插著一朵映山紅，尖尖的手指拈著一片木葉，朝他們微笑著。

舒要根很驚喜的樣子說：“臘美，原來你就在附近啊，我還以為你到對門坡上哩。”

姑娘又淺淺地笑了一下，說：“要根哥，你講哪樣子話呢？那還不是因為你離人家遠，才以為人家還在對門坡哩。”

舒要根嘿嘿地笑了一下，指著田之水說：“和我來的這個客人，是烘江來的教書先生，叫田老師。田老師，她就是臘美，二天你要收集山歌，包她一個人就可以唱出天底下最好聽的山歌來。”

田之水伸了一下手，又急忙縮了回來，說：“我是來收集山歌的哩，你唱得真好聽。”

臘美輕輕地咬了一下嘴唇，差點兒沒笑出來。

田之水被她那樣子逗得怔了一怔，說：“聽你唱歌真是一種不可多得的享受，我要把你唱的所有的山歌都記下來。”

臘美再也忍不住了，到底還是笑出了聲，說：“每一支山歌都是有靈魂的哩，你記到紙上去，它就變成死的了。”

舒要根皺了一下眉頭，說：“臘美你老是愛講什麼死啊活啊的。”

田之水說道：“臘美講得不錯，山歌本來就是有翅膀的，在山裡飛來飛去的，要真是寫到了紙上，不就飛不成了？”

舒要根不滿地說：“田老師，這話我們這裡是不能講的哩，山裡人有忌論的。除了臘美，哪個敢這麼講話哦。”

臘美不服氣，說：“人家田老師是教書先生，文墨高，識見廣，他講得對啊。田老師，你的話對我的胃口，不像這寨子裡的人，一個兩個都不開化。”

舒要根拿臘美沒有辦法，說：“唉，臘美啊臘美，你要我怎麼講你才好呢？幸好田老師也不是外人，要不然，別個聽了去，你要被老人家罵死才怪……”

舒要根說到這裡，意識到自己也講錯話了，就住了口，臉上現出一絲驚惶之色。

臘美倒是不但不責怪他，反而“撲哧”地笑了起來，說：“你看你自己不也是亂講話沒是？其實啊，生也好，死也好，都是由不