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。埃德加看到演員們收起了特納卡；又整理了一下演出的服裝。

“這是我最喜歡的一個故事，”納什？博恩漢姆說，“有時我會想，我這麼喜歡這個故事，是不是因為它使我想到了自己，想到了我的所見所聞……儘管還是有一定差別的。”

“什麼差別？”埃德加問。

“我從天堂的平原和納加耶回來後，沒人會相信我所說的話。”

當天晚上很炎熱，但是埃德加打了一個寒戰。周圍的人群也逐漸安靜下來，似乎在傾聽上尉的話。此時一位演員已經登上了舞臺。

埃德加立即被她的美貌打動了。她的臉上塗了一層厚厚的特納卡，更襯托出眼睛的深邃。她身材苗條，看上去只有十四歲光景，站在舞臺中央等著開始的音樂。這時埃德加才注意到他剛才沒有發現的情形：幾個樂手正坐在舞臺的對面。幾個合奏團成員，旁邊放著鼓、鈸、號，還有他在仰光見到的但是叫不上名的竹製樂器———金妙告訴他，這種樂器叫“桑”①，十二根弦纏繞在一個像船一樣的框架上。他們開始演奏了，開始時很舒緩，如幼嫩的枝條輕輕滑過水麵，隨後一個樂手用竹製樂器演奏起來，舞臺上蕩起了歌聲。

“天啊，”埃德加輕聲感嘆道，“這種聲音。”

“哈哈，”納什？博恩漢姆上尉說，“我猜到你會喜歡這種音樂。”

“不，不是這樣的……對不起，我是說我喜歡這種音樂，但是我以前從未聽過這樣的聲音，這種哀號聲。”

即使所有的樂器都在演奏，上尉也很清楚地知道，埃德加指的是哪種樂器：“這種樂器叫恩吶，是緬甸的一種雙簧管。”

“聽起來像是輓歌。”

舞臺上，女孩開始翩翩起舞。緩緩地，她彎下腰，上身左右搖擺，每晃一下，手臂就舉得更高一些，最後，她開始揮舞手臂。更確切地說，是手臂不由自主地擺動了起來。燭光中，她的手臂似乎從肩膀上游離開來。這有悖於醫學常識，醫學上認為，手臂透過複雜的筋骨、肌肉和血管等聯結在人的身體上。這麼說的人一定從來不曾欣賞過皮威，埃德加想。

音樂依然輕柔地盪漾，從舞臺黑暗的邊緣一直延伸到那片空地，又延伸到跳舞女孩的耳邊。

女孩跳了將近半個小時，直到她停下來，埃德加才慢慢回過神。他轉過身面對著上尉，卻忘所欲言了。

“太美了，德雷克先生，不是嗎？”

“我……我什麼話也說不出了，真的，好像被催眠了一樣。”

“是呀。一般的演員可比不上她。從她肘部的動作就可以看出來，她在很小的時候就開始練習跳舞了。”

“怎麼看得出來？”

“她的關節很柔軟。一旦女孩的父母決定讓她成為美瑪揚，也就是女舞蹈演員，他們就會在女孩胳膊上套上特殊的支架，伸展她的肘部。”

“這聽起來很恐怖。”

“並非如此。”站在左邊的金妙說。她伸出手臂，從肘部向後彎曲，肘部彎曲的弧度很優美，像豎琴那樣。

“你也跳舞嗎？”埃德加問。

“只在小時候跳過。”她哈哈大笑起來，“現在洗洗英國軍官的衣服，我還能讓手臂保持靈活。”

女孩走下了舞臺，隨後上來的是一個丑角。

“小丑就是丑角。”納什？博恩漢姆悄聲說。人們都注視著這個花臉丑角，他的戲服上裝飾著鈴鐺、鮮花。他興沖沖地說話，配以手勢，還發出突突的聲音，似乎在模仿樂隊，他還跳舞，翻筋斗。

站在一邊的金妙用手捂著嘴咯咯地笑了。“他在說什麼？”埃德加問她。

“他在講一個關於這場皮威表演組織者的笑話。我不知道你是否聽得明白。您能解釋一下嗎，上尉先生？”