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就漸漸衰敗，後來沒了天敵，更是完全衰敗了。到後來，有一支外邦的軍隊突然從海上遠洋而來，一舉將那個番邦打得支離破碎。先是賠款，後來其他的外邦覺得這個番邦軟弱可欺，也紛紛派了兵馬，由是國家支離破碎。這是從很遠的西方傳來的一個故事，我在廣州時聽人說起，覺得有趣，所以就記了下來。”

朱瞻基從小學文練武，又從祖父和父親那裡耳濡目染了帝王心術，但真正要說眼界，卻不是什麼從北巡北征上頭得來的——他向來被護衛得嚴密，除了北征中那一次遇險，除了和張越經陸路水路趕回北京奔喪，他就再沒有見過更真實的危險和世界。所以，反倒是張越在外時寫來的那些形同遊記的文章，那些閒談隨筆似的文字，看上去更真實些。

文官們嚮往的是周天子似的大同世界，但張越此時所說的卻是另一個道理——軍隊若沒有天敵就會衰敗。哪怕他如今很少去軍中，也知道軍隊大大不如大明開國，這還是離開國六十年，倘若是一百年兩百年之後呢？

“至於諸官員名下的田土多了，臣倒想提醒皇上，如今的黃冊和魚鱗冊多以洪武二十六年為基準，那時候的田畝是八百八十多萬頃，如今墾荒多年，何止還是那麼多？”

看到朱瞻基站在那兒若有所思，張越就知機地沒有再說。四下一看，他就發現張菁正拉著張恬張悅說悄悄話，而天賜則是手捧著那條金帶彷彿在發愣。再遠一點是英國公府的家丁家僕，當瞧見了張起的時候，他就瞧見人對自己重重點了點頭，心中頓時大定。

這時候，一旁的王瑜也上前稟報了道：“皇上，羽林前衛指揮僉事張起等候傳見。”

頷首點頭之後，朱瞻基心裡仍是忍不住思量張越的話。自從永樂年晚期和張越有了極其投契的一面之緣後，隨即透過張越在外在內任職期間那一篇篇文章，兩人見面機會雖不多，但他早已經漸漸接受了張越那些想法。祖父朱棣在的時候便對他明確說過，張越便是留給他用的，只有他加恩，方才能讓人真正歸心，而這更是他一手提拔起來的人。王節的所作所為雖然絕非他的本意，但在看到了那些朝中高官背後的東西，他不得不心生警惕。

那些憑藉資歷指手畫腳的人，他是該藉著這個機會把他們挪一挪，還是該藉此做些其他事？

朱瞻基正思量間，張起就已經上了前來。他已經換上了一襲半舊不新的茄花紫小團花斜襟右衽袍子，臉上身上都重新收拾過，不見起初那副大汗淋漓灰頭土臉的模樣。依禮拜見之後，他便小心應付了朱瞻基的幾個問題，待到皇帝問起來意，他不由得先斜睨了張越一眼，待得到一個讓其照之前那些安排說話的眼色之後，他就深深吸了一口氣。

“皇上，此前三弟到了羽林前衛請臣幫一個忙，所以臣就領著幾個弟兄，在觀音寺衚衕抓了一個人。”

聞聽此言，朱瞻基的笑容頓時凝在了臉上，隨即狐疑地看了一眼張越。見張越表情坦然，他就沉聲問道：“什麼人？”

“前都察院監察御史嚴皚。”

聽到這個名字，朱瞻基隱隱約約覺得有些印象。這時候，張越方才低聲解說道：“顧都憲掌管都察院之後，大考御史，黜落貶謫的人不計其數，其中就有這個嚴皚。他之前被貶遼東衛所為吏，不得上命卻悄悄潛了回來，到達京城之後便交接各衙門的書吏皂隸，利用這些人往更上一層送錢。”

“你怎麼知道的？”

“這個……”張越見王瑜已經知機地帶著兩個錦衣衛推開了幾步，面前就只有張起和更後頭的天賜等幾個孩子，他就按照之前的打算解釋說道，“不瞞皇上，這是嚴皚在暗地裡見人的時候露出的馬腳。說來也巧，我那連襟和楊閣老家的長公子一時搗騰出一家買賣……”

張越一五一十地把當日萬世節和楊稷那些買賣如實道來，