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牆前勒馬，為首人一個一聲叱喝，眾人便整齊劃一地跳下馬來，赫然是軍人做派。見此情景。等候了好一陣子的左右參政參議等屬官便迎上前去，一馬當先的左參政徐濤笑容可掬地與他們寒暄了幾句，卻因為為首那人的一句話，他的臉色陡然之間僵硬了下來。

“有勞各位大人久候了，我家大人路過懷遠驛，一時起意進去瞧了瞧，要晚些過來！”

天下驛站多得很，但懷遠驛卻是與眾不同。此驛建於永樂三年，只接待四夷來貢的使團番人，從不接待其他的官員，就連驛丞驛丁等人都是另設，待遇遠遠優厚於尋常不入流的雜佐官。這些來自占城暹羅等南海諸國的番人大多出手大方，那些異國鑄造的金錢銀錢隨手就賞，於是這驛丞之職也不知道多少人眼熱。如今的驛丞馬芳也就是因為和市舶司提督太監秦懷謹搭上了關係，這才得以穩穩當當幹了三年。

既然是招待番邦賓客，驛站自然修得軒敞氣派。除了驛丞署之外，四重院子總共有七八十間屋子，基本上能應付所有往來番人的需求。只如今不是海船繁忙進港的時節，這裡也就比從前冷清了許多，所以這會兒雖說是不速之客進了這懷遠驛，馬芳仍然不敢怠慢。待聽到對方說是市舶司那邊介紹過來，乃是想要與番人做生意的江南客商，準備打聽一下番人那邊的情形，又拿出了秦公公的信物，他不禁暗自慶幸沒失禮。

在這個位子上能比前幾任驛丞都做得時間長，便是多虧了他這謹慎。此時命人倒茶來，他便在主位上頭坐下，先簡短介紹了幾句，看對方聽得仔細，他少不得賣弄了起來。

“這位公子，不是我誇口，和番人打了三年的交道，我對於這些人熟悉得很！說是番使，但其中一多半都是矇混的，不過是貪圖咱們天朝上國的賞賜！就拿如今住在驛站裡頭的這撥人來說，他們都是錫蘭的商人，帶來的那些寶石在本地不過是遍地可撿的貨色。可拿到這裡就值錢了，再說，朝廷給他們的價是市價的一倍，如此誰不願意來？”

馬芳說著就從袖子裡摸出了一塊紅寶石給對面這位年輕公子瞧看，見他饒有興致地反反覆覆端詳著，他便解釋道：“這紅寶石看著彷彿也是寶貝，只不過，這些玩意小民百姓瞧著興許還成，真正的豪富人家卻瞧不上。您瞧瞧這顏色，這塊淡紫色還算是好的，其餘甚至就只有一丁點淡紅色，根本不值錢，相比之下，錫蘭的藍寶石和貓兒眼卻是好東西……”

別人說得口若懸河，張越認認真真聽著，心裡也少不得掂量。廣州距南京四千餘里，距離京師七千餘里，他這一路實在是走得夠嗆，而乍然從乾燥寒冷的北方來到了溼潤炎熱的南方，他一時半會實在難以習慣。而且，初來乍到的他也沒在這兒看到日後那種什麼都敢吃的豪邁，就是廣州府，富庶繁華和蘇杭等地仍是大有差距，更不用說和南北二京相提並論了。

“對了，聽公子的口音，彷彿是南京人？”

張越這些年走南闖北，各地的話都能說一些，剛剛便有意露出幾分金陵官話的腔調，此時對方一問，他心裡好笑，但仍是佯裝漫不經心地點了點頭，這才把手中那紅寶石還給了馬芳。誰知那馬芳壓根沒有收回東西的意思，卻笑呵呵地推了回去。

“公子既然是南京人，又能讓秦公公薦了過來，必然是家世卓越。我這兒正好住了一撥番商，如今正在等合適的風回去，帶了不少極品的紫檀、烏木和沉香等等好東西，我可以從中牽線搭橋。公子走通秦公公門路也耗費不小吧，這筆買賣成了，您也可以多孝敬那位一些，這抽稅上頭便可以矇混過去了。”

張越此次選中了到廣東上任，也是看中了廣東的地理位置和前景。畢竟，天高皇帝遠，不會