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牛丟了。

面對這樣一樁微不足道卻來告官的小事，堂上眾差役面面相覷，那些因張越辦事利索而受了不小震撼的小吏也是個個莫名其妙。官府衙門向南開，有理無錢莫進來。這衙門平日一年到頭難能有人告狀，就怕被敲骨吸髓，這回有人丟了區區一頭牛卻巴巴地擊了鼓，豈不是腦袋出了問題？

“老爺，小的家裡只有一頭耕牛。今兒個早上小的起來發現牛丟了，順著足跡追出去，結果只看到一副牛骨架子，旁邊就坐著咱萬里鄉胡里正的兒子胡大海。小的問他牛哪裡去了，他竟是說……竟是說被他和同伴一塊分了吃了！老爺，小的只有兩畝薄地，平時就靠那牛過日子。求老爺給小的做主！那牛沒了，小的就沒了活路，還不如碰死在這大堂上！”

張越見那六尺大漢坐在地上哭得傷心，又聽得前因後果，頓時大怒。見那漢子面相憨厚，說一句話叩一個頭，確實是一等一的老實人，他立刻厲聲令人傳那涉案里正來。誰知道那差役出去了片刻，回來時卻說，那萬里鄉的胡里正因家中有事而回去了，外頭其他里正也都是告假走了大半。

雖說張越今天公務處理得順遂，但並不代表他就會放過今兒個告假的這許多人，於是此時聽說不少里正竟然是二話不說又溜了，他頓時大惱，一拍驚堂木就怒喝道：“早堂不過是剛剛開始，諸里正家中縱有急事，難道不會先行報會本官？居然不告而走，他們好大的膽子！陳捕頭！”

因著之前冒犯了縣太爺，陳捕頭這幾天可以說是過著提心吊膽的日子。雖說那天張越不但沒整治他，之後還來了奇怪的一手，但他卻不得不提防著。況且，縣丞和主簿都悄悄地找了他，言談間不外乎是點明新知縣對他芥蒂很深，讓他好好想明白立場云云。

然而，昨兒個晚上雖有人跑到他家裡暗示他今天告病，他睡到清早正想按機宜行事，可一想到那天的一頓痛揍，立刻就一骨碌早早起床跑來這兒伺候。果然，到了場他才發現，小吏們固然是大半沒到，可一群差役卻是到得齊齊整整，幸虧他來了，否則非倒黴不可！

此時，他渾身一個激靈，立刻站了出來躬身應道：“老爺有何吩咐？”

“帶人下去，把萬里鄉的胡里正給本官帶回來！”張越隨手抓起筆一勾，將那批牌丟了下去，“還有，把他那個居然敢偷食人耕牛的兒子也一起拘回來！”

那陳捕頭被張越凌厲的目光一刺，哪裡還顧得上其他，帶著自己那幾個心腹手下急匆匆地就走了，而堂上其他小吏和差役都愣住了。那告狀的農漢本是把性命都豁出去的老實人，此番第一次看見這樣雷厲風行的老爺，頓時呆呆地跪在那兒，兩隻手撐在地上不知所措。半晌，他才終於嚷嚷了一嗓子。

“青天大老爺！”

雖說裝病，但羅威此時呆在家裡品茗看書，卻是悠閒自得。他昔日不過是一個監生，當官這麼些年，聖賢書早就不知丟到那個犄角旮旯。自然不會看什麼四書五經，捧的便是一本貼身小廝剛剛從坊間買來的豔情小說《群芳會》。雖說那文筆濫俗，但他照舊看得津津有味，及至最動人處時，他早就擱下了茶盞，人更是微微喘息了起來。

“老爺！”

情正濃時乍然聽到這聲嚷嚷，羅威頓時火冒三丈，沒好氣地喝道：“不是和你說過老爺我病了，什麼事非得這時候來報！”

那小廝卻是羅威的貼身伴當，此時便徑直推了門進來，又順手掩了門，這才急匆匆奔上前來：“老爺，並非小的打擾，實在是公堂那邊……公堂那邊出了大事情！剛剛知縣老爺不是讓人來問老爺討過印信麼？小的送過去的時候多了個心眼，就在堂下看了，誰知道那位知縣老爺的長隨個個精明厲害，那文書公務處理得飛快，據說是分毫不差！”

“這怎麼可能！”羅威登時站起身來，滿臉的不信