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炯地盯著自己，便站直了身子。

“劉觀不過是一個貪恣小人，只不過仗著是都察院左都御史，這才無人敢逆其鋒。如今非常時刻，我也不必給他什麼面子，藉著蘇州知府之事，不如給他一個下馬威。我記得你說過認識幾個蘇州府士子，還說近來有蘇州好些士紳到了南京準備請命麼？你設法讓他們堵了劉觀的家門，藉著這個鬧一鬧，我直接趕了他回京就是，也免得留在南京多一個麻煩。元節，昔日皇爺爺還在的時候，你就立下了諸多大功，便是官居一品也不為過。父皇大封文武，對你卻吝於封賞，但這一樁樁一件件我都記得清清楚楚，翌日決不會薄待了你。”

“殿下如此說，臣便要無地自容了。”張越輕輕抽回了手，因笑道，“太宗皇帝和殿下對臣都有知遇之恩，又屢次納臣諫言，使臣能夠施展拳腳。有道是士為知己者死，臣並不覺得受到了薄待。如今這關頭，臣只能略做些事情，也算是報了殿下幾次三番的維護。”

剛剛朱瞻基半是真情流露，半是帝王心術，聽到張越如此答覆，他更是覺得自己沒有看錯人，於是重重點頭說：“好！既如此，外頭大事就都交託給你了！此物你拿著，這是皇爺爺當日欽賜給我的九龍佩，但凡有些資歷的大臣內監全都認識。有了它，那些人必會對你深信不疑。”

出了皇宮，早早等候在這裡的彭十三便迎了上來。上車之後，張越把事情來由略講述了一遍，就打發彭十三先去守備府以及幾家勳貴府上借人。等到彭十三走後，他忍不住拿出那九龍玉佩端詳了一番。這九龍玉佩不過半個巴掌大小，選用的是溫潤細膩的和闐白玉，上頭精心雕刻著九條栩栩如生的飛龍，猶為難得的是，一條若隱若現的紅線貫穿於所有龍身，瞧著彷彿如同血脈一般。好半晌，將此物重新放進懷裡，他的心情也完全平復了下來。

“去小校場大德綢緞莊！”

時近晌午，日頭越發毒辣，路上的行人無不往樹蔭底下躲避，馬車中自然更是悶熱。眼看快到了小校場，張越便高高跳起了車簾，但只見兩邊店鋪鱗次櫛比，酒樓飯莊茶館之類的多半高朋滿座，布行米店之類的鋪子也都是生意興隆，一派太平盛世景象。想到若是京師有變，天下又要白幡遍地哀聲震天，他忍不住嘆了一口氣。

他上一次來這裡已經是多年前的事了，因此在大德綢緞莊門前下車，就只見連招牌帶對聯全都換了一遍，就連店面也從三間擴成了五間。步入其中，迎出來的夥計也換了人，他正要說話，卻只見掌櫃一溜小跑搶上前，恭恭敬敬地把他往裡頭請。

仍是那彎彎曲曲的長廊，仍是那廳堂小院，掀開那斑竹簾進入正中那間屋時，瞧見角落裡坐著的那個人，他只覺得神情一陣恍惚，彷彿是倏忽間回到了多年以前。袁方仍是穿著一件寶藍色袍子，戴著高頭巾子，只是曾經那股縈繞不去的陰寒氣息，此時卻消失得無影無蹤。略一踟躕，他便快步上了前，在袁方對面坐了下來。

袁方提著茶壺給張越倒了一杯茶，見其仰頭一飲而盡，他便笑道：“看你這模樣，大約太子殿下是給了你全權來遊說我這個過了氣的錦衣衛指揮使？來，說說都有什麼優厚的條件，殿下應該是看不上如今那批無能之輩，許諾事成之後讓我回去重掌錦衣衛，是也不是？”

“真是什麼都瞞不過袁伯伯。”這一上午都是緊趕慢趕，張越只覺得嗓子眼直冒煙，於是索性自己又倒了一杯茶，喝乾之後才把事情原委都解釋了一遍，末了才說，“看來，是袁伯伯之前的謹慎小心打動了太子殿下，再加上劉觀的那番風波，反而讓他認為你可信。”

“坐在這個位子上，原本就該當如此。”袁方絲毫沒有自矜之色，長長吁了一口氣後，便點點頭道，“如今南京這邊的錦衣衛亂成一團，京城那邊因為皇上重病，必然自顧不暇，也無心理會其他。只不過，我