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注意到另一番動靜。

山東都指揮使司治所青州府，所轄諸衛所千戶所大多都處於登州萊州等等靠海之地，用於防備倭寇。如今倭亂漸平，這些衛所的武備自然漸漸有些鬆弛。相比之下，濟南府和德州等地因靠近京師，駐軍極少，三三兩兩的巡檢司反而是擔負了更要緊的作用。

德州東南有一條篤馬河，自會通河疏通之後，便是海漕轉運的一條要緊河道，民間又喚作土河。如今乃是小麥收穫的季節，農人還只顧著埋頭收糧，河道里不像往日的擁塞，只有零零星星的商船緩緩透過。因這裡乃是官道必經之地，自然建了一座高高的石拱橋。

由於是前往京城的門戶，石拱橋邊自是設了一個巡檢司。早先的名字百姓早就忘了，只因這條河的緣故將其喚作是土河巡檢司。往來南北的行人商戶要經過這裡，都少不得查驗貨物身份路引等等，常來常往的人也都習慣了。因此，這會兒看到石拱橋兩邊都是全副武裝的官兵，過往的人也都沒什麼二話。只那些運送貨物的商人卻只能自嘆倒黴，平日奉上錢就能放行的規矩今日卻行不通，無論帶的什麼東西，都會被人翻得亂七八糟。

一個和巡檢司眾人相熟的客商便是一邊抱怨一邊試探道：“軍爺，什麼事需要這樣嚴格地檢查？咱們也不是頭一回路過這土河巡檢司了，從來沒見過這樣的大陣仗！”

“上頭有命傳下來，緝拿幾個窮兇極惡的江洋大盜。聽說那幫賊匪幹下的都是驚天動地的勾當，所以別說是你們，就連過往官員都要嚴加盤查！”

從大清早到日上中天，上上下下的官兵忙得手腳不停，個個被曬得發昏。眼看不少弓兵都已經是無精打采，那軍官抹了一把頭上的汗珠，也漸漸有些不耐煩了。他抬頭看了看高懸的日頭，忍不住對旁邊一個瘦高個兵卒低聲問道：“肖總管，會不會訊息有誤？那幫人既然之前歇在了濟南府，會不會修整一日再出發？”

“決不會有錯，濟南府畢竟靠近山東腹地，他們不放心停留才是正理。過了德州便是北直隸的地界，那邊京營京衛加在一塊足有幾十萬人，到時候便可高枕無憂。所以說，快到德州時應當是他們最最鬆懈的時候，你是正經巡檢司，一個個查驗是正常的。你在這巡檢司的勾當上混了一輩子，到頭來頂多是個從九品，這次事情要做成了，那可是潑天的富貴！”

聽得這話，那五大三粗的巡檢不由得舔了舔嘴唇，又滿臉堆笑地點了點頭，隨即大聲吆喝一眾屬下用心。見那些往日丟下錢就過的行商等等都無可奈何地接受檢查，他不禁生出了一種異樣的滿足感。像他這種幾乎就是不入流的角色，德州城內就是個小吏也敢瞧他不起。前些日子他死了婆娘，差人去向一戶人家求親，結果都被一番揶揄堵了回來。要是他這番大事做成，到時候想娶誰娶誰，看那些傢伙還敢眼睛長在頭頂上！

就在他想入非非的時候，忽然覺得有人重重拍了拍自己的肩膀。惱火地扭頭一看，他就瞧見瘦高個的肖總管正站在身後，兩眼死死盯著遠方。這當口，他連忙回過了神，抬頭一看，就只見遠方黃土滾滾，彷彿是有一支人數眾多的馬隊衝了過來。

他幾乎是下意識地輕輕嘀咕了一句：“來了！”

巡檢聞言連忙叱喝了幾聲，很快，巡檢司的弓兵役民等等立刻趕走了那些等待通行的客商行人，個個打足了精神守在了橋口。須臾，那百多號人便風馳電掣地近前停了下來。尋常人看不出名堂，但那肖總管卻發現這一行人的步調參差不齊，分明是臨時調集來的，心中頓時有了數目。於是，眼看巡檢司眾人上前問名查驗，他就衝身後悄悄打了個手勢，等到一個不起眼的小兵悄悄溜走，他方才慢吞吞地上了前去，又不露痕跡地打量著那行人。

由於是大熱天，這一行不少都戴著斗笠，看清為首那個身著青衣的年輕人赫然是張越