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。等到機關復原之後，袁方就出了門去，輕輕咳嗽了一聲。剎那間，那個彷彿一直在打盹的長隨一個激靈竄了過來。

“你去給胡七傳個口信。”袁方將剛剛信上的內容複述了一遍，等到那長隨點頭，他又額外囑咐了一句，“讓他設法把訊息送到朝天宮，心裡也有個數目，別以為這世道就太平了。”

等到那長隨走了，他不禁負手望著絲毫沒有一絲雲彩的湛藍天空，漸漸有些出神。當今皇帝足足當了二十多年的儲君，手段心計俱是非比尋常，眼下的朝堂就和這天空一樣，沒有什麼東西能遮擋得住那輪烈日。只是，皇帝太快太急，弘文閣絕不是單純的彙集文學之士，畢竟朝中已經有了翰林院，那恐怕有分文淵閣之權的意思。

要挾制武臣，制衡文官，還要縱情聲色，本就身體不好的皇帝還能堅持多久？

朝天宮，習儀亭。

鞠躬、拜、興、拜、興……五月大熱天，身穿那一身厚重的祭服原本就已經是莫大的折磨，更何況在大太陽底下跟著贊禮官的大聲吆喝跪拜行禮。處在靠後位置的張越眼下正是滿頭大汗，而他更清清楚楚地看到了前頭那些花甲老臣們踉踉蹌蹌的光景。只是剛剛那一會兒，他就看到兩個年邁官員被架到了樹蔭底下歇息。

這已經是他在朝天宮待的第三天，後日便是正式的祭孝陵。由於隨行禮部官員無不是禮儀嫻熟之輩，再加上足足演習了三次，能把官做到這個份上的沒有一個笨蛋，那些規制儀程如今無不是爛熟於心。到時候上了山上，便不似平地這般炎熱，再加上祭陵都是清早，自然也不會像如今這般因為反覆演習而弄得有人中暑。

好容易捱到了散場，眾官員紛紛起身。在最前頭的位置，被人敲了一悶棍的劉觀並沒有缺席，那一棍力道恰到好處，只在這位尊貴人士的額頭上留下了一片烏青，彷彿只是平常磕頭磕出來的。只不過，如今那位動輒雷霆暴怒的永樂皇帝已經龍馭上賓，群臣再少有硬碰頭直諫或是磕頭如搗蒜求饒的時候，這塊烏青自然格外顯眼。

張越看見人人都不自覺地避著那位都御史大人，忍不住也朝那烏青看了一眼，隨即方才和一旁的章旭交談了兩句，這才一塊到了一旁陰涼的亭子中。這裡坐著的都是些南京官，此時，一個雜役道人提著桶上來，給眾人奉上了一碗碗綠豆湯，幾個人飲了，就有人低聲說道：“咱們這位劉大人自打到了南京，聽說往北京的參奏摺子赫然是三天一本，從來沒有斷過。”

“咳，別提這個。如今是邪門了，南京城四處雞飛狗跳！南京守備沐大人家裡死了個侍妾，傳出些亂七八糟的訊息；定國公家裡頭幾個兒子為了雞毛蒜皮的小事打破了頭；武定侯更是好，貴妃娘娘送了幾樣賞賜過來，就這麼點事家裡也是鬧開了。”

趙羾雖說不如從前得意了，卻畢竟是方正的人，不願意摻和這些閒話。看見張越也是坐在一旁不吭聲，他便起身招呼了一聲。張越順勢站起身來，兩人一起到了旁邊那棵大柳樹的樹蔭底下。雖說那棵古柳至少也有幾十年的歷史了，枝葉繁茂，但熾烈的陽光還是星星點點從樹葉的縫隙中灑落下來，照得人身上斑駁不明。

當初在兵部，一個是頂替方賓上任深得信賴的二品尚書，一個是常常面君寵信最好的五品郎中，如今雖到了南京，但像這麼面對面卻還是第一次。此時這麼互相一打量，趙羾發現張越一如從前，瞧上去甚至比從前更沉穩；而張越卻看見趙羾兩鬢已經完全白了，面上的皺紋亦是多了無數，瞧上去竟有一種悽苦的老相。

“三年為客寄龍沙，望斷南雲不見家。惟有受降城外月，照人清淚落胡笳。”

聽到趙羾突然低吟了這