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這一開口，其他人頓時也七嘴八舌地加入了進來。那軍漢被他們說得臉上紅一陣白一陣，忽然怒喝道：“你們知道什麼！咱們航行海上一年半載不得回來，若是遇上風暴或是染了病，連把屍首送回故土也難能，不是直接海葬便是葬在那蠻夷之地，每次出洋都是腦袋別在褲腰上，那點錢捎帶回來便是買命錢，還不許咱們使麼？”

“全都給我住口！”

眼見兩邊的吵鬧聲驚動了街道兩旁的住戶，張越終於從沉思中回過了神，當即惱怒地呵斥了一聲。見一眾人都漸漸消停了下來，他便吩咐道：“既然此事關乎下番官軍，還是交由鄭公公去處置。你們幾個把人帶上，和我去一趟馬府街。”

巡丁們雖說剛剛聒噪得厲害，但一聽說要去守備太監府就面面相覷了起來。他們比衛所官兵還要再低一等，平素見了上官就只有磕頭的份，更何況去見那樣的大人物？於是，那個隊長在下屬們求懇的目光下，只能硬著頭皮上了前來，道是職責所繫，這人就有勞大人帶往守備太監府諸如此類云云。見此情形，張越也不再難為他們，遂命四個護衛把人帶上出發。

那軍漢原本說要去找鄭和不過是一時義憤，畢竟，他只是區區一個兵卒，連小旗總旗都不是，頂多也就是遠遠瞧見過鄭和一面。因此，張越命人鬆綁，又把他叫上馬車時，他只一個勁地揉著手腕子，卻是再沒了剛剛的理直氣壯，只是不作聲。而跟上車的牛敢見張越在那兒閉目養神，就愣頭愣腦地問道：“少爺，這麼晚了，真要去打攪鄭公公？”

“今天抓到的是他犯夜，但誰知道有沒有第二個第三個？下番官軍多半是六次下西洋的老人，不是精於操舟之術，就是善於看方向把舵航海，抑或是海上廝殺。如今既然是守備南京，卻又和其他京衛等等待遇不一，難免鬧事。不管怎麼說，此事都得鄭公公拿主意。”

說到這裡，張越便上下打量了一番那個軍漢，又問道：“你叫什麼名字？”

雖說只是默不作聲地坐在馬車上，但那軍漢卻豎著耳朵聽兩人的話，心裡早就琢磨開了。這年頭最重禮儀，別說是個官，就是他們軍中的百戶千戶，見著了也必得跪著說話，眼前這年輕的官說是押送他，卻不但鬆了綁，還把他叫上了車，這種和煦的態度簡直讓人難以想象。因而，聽到這句問話，他自然而然恭敬了幾分：“小人項蛟。”

“既然帶了一個蛟字，水上功夫自然是嫻熟？”

“是，小人自幼就在海邊長大，太倉港附近的那些礁石海流都記得清清楚楚，後來襲了老子的軍職，就被選進了下番的船隊裡頭。”見張越面露好奇之色，項蛟更是精神一振，“小人在船上是管風帆的，這遇上什麼風該升降什麼帆，那是最熟練不過。而且，就是在操舵上頭，小人也能湊合著應付一陣子。”

儘管曾提出開海禁，但張越對鄭和下西洋的真正情況卻是不甚了了，此時一邊聽一邊提問，心裡漸漸有了個大略的認識。就當他幾乎忘記了此行目的時，外頭傳來了一個聲音。

“少爺，馬府街鄭府已經到了。”

聽到這話，張越方才舒展手臂伸了個懶腰。他和鄭和畢竟沒什麼交情，所以之前捎帶張謙禮物的時候，他只能過其門而不入，眼下有了這麼一個明瞭的藉口，他總算能名正言順登鄭府之門。對兩個門房報了名之後，他便依言進了旁邊的小屋等候。而剛剛一路口若懸河的項蛟磨磨蹭蹭跟進來之後，幾次想要說話卻又遲疑不決，最後總算是開了口。

“您就是先頭說要開海禁的張大人？”瞧見張越點頭，他一下子撲嗵跪了下去，二話不說磕了三個頭，“大人，咱們半輩子在海上漂泊，不少人都染上了這樣那樣的毛