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神情是她們從沒見過的可怕。

牟氏用繡了精緻海棠花的帕子拭了拭眼角，不著痕跡看了眼謝丞公的臉色，沒有說話。丞公脾氣寬和，在家中極少發怒，但少有的幾次發怒，無不是將令他不悅的人事務連根拔起。在朝堂上久居高位的人，又怎會沒有些雷霆手段。這件事與她無關，牟氏沒有想過要開口。而且紅柳那賤人說的什麼？她的四娘、八娘和四郎該是這裡頭一份兒的？真真是作死！

紅姨娘的作態把華苓氣得喘不過氣，指著她大聲罵：“你說謊，你說謊！”

紅姨娘垂下臉拭淚，楚楚可憐地凝望著謝丞公：“老爺，賤妾真的沒有作過這樣的事，老爺，賤妾是無辜的，賤妾怎會說出那樣的話來……”

“你才說謊！你不許罵我姨娘！你個賤蹄子！”八娘子眼看著生母被逼得哭了，可憐兮兮的，跟個炮仗被點著了似的，從地上彈起來就要衝著九娘撓。

華苓嚇得臉色慘白，往父親懷裡一躲，眼淚吧嗒叭嗒又下來了。

“這是作什麼！”謝丞公忽然一聲雷霆厲喝，一院子的人都嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。八娘小臉煞白，身子發僵，卻連哭都不敢哭出來，已經被嚇壞了。

謝丞公拍拍華苓的頭，和聲道：“小九不用怕，今日爹爹教你御下之道。謝貴。”

“聽候丞公吩咐。”大掌事謝貴恭謹地在謝丞公身側彎下腰來。

“那辛氏，是受的什麼傷？”

“回稟丞公，屬下已令得力僕婦查驗過，辛氏臉上紅腫發脹，顯是受了扇刑。胸膛上數處暗傷，顯是腿腳踹擊所致。受傷當在一日之內。另辛氏身上起著高燒，若不及早醫治，怕是將落下病根。”

“如此。”謝丞公手上按住了華苓激動的小肩膀，視線卻是看著牟氏的，慢慢說著：“如此，在我謝氏丞公府中，還有人膽敢任用私刑？謝貴，我謝氏家規如何？”謝丞公乃是大家子弟出身，飽讀詩書，六藝皆通，養氣功夫老道。即使是這般盛怒之時，他的面容上依然看不出多少變化，聲音也依然徐緩從容，甚至可以說，有世外人品茶于山間的安閒味。

謝貴是謝熙和從江陵族中帶出的得力手下，他這一支算是江陵謝的遠方族人，世代服務於謝氏嫡支子弟，忠心耿耿，手腕周全。

當下謝貴肅容道：“江陵謝氏族規，濫用私刑者杖斃。”

“欺上瞞下。”

“江陵謝氏族規，欺上瞞下者杖斃。”

“不安於室。”

“江陵謝氏族規，不安於室者刺字、沉塘。”

“欺凌族人。”

“江陵謝氏族規，欺凌族人者，僕役者當三代杖斃，族人者當淨身出族。”

……

謝丞公語氣安閒，一條一條問著，謝貴一句一句答著，滿院僕婦下人噤若寒蟬。

牟氏維持著端莊得體的表情，心卻跳得撲通撲通作響，如果不是臉上撲了脂粉，她泛白的臉色怕是就被看得清清楚楚了。丈夫的眼神極其平和，卻給人以絕大的壓力，似是把她心裡的東西都看得一清二楚了。

身為當家主母，律法上所有子女都應當呼她為母，相應的，她也必須看護他們。但天底下哪個女人能對別人生的子女視如己出，她又不是菩薩！大戶人家中對庶子女不看重的甚多，當家主母不高興的話，拿庶子女任意磋磨是再尋常不過的事，她只不過是不聞不問，相比之下已經仁至義盡了。

只是，牟氏心裡很清楚，一家之中由始至終都是謝丞公，也只會是謝丞公，她既嫁進了謝家，便生是謝家的人，死是謝家的鬼。謝丞公對兒女再不看重，也不會允許家中僕役騎到他的兒女頭上。如果要細論起來，她身上一個‘看護子女不力’的罪名，是絕逃不掉的。

謝丞公久居朝堂，心思